**Не подведи меня**
Отец Марины был суровым. Даже мать робко прикусывала язык в его присутствии, боялась лишнее слово сказать. Но с чужими детьми он был другим — улыбался, шутил, а вот на них с матерью только рычал. Марина долго не могла понять, почему он её не любит. Ответ пришёл уже в старших классах.
Она изо всех сил старалась учиться на пятёрки, лишь бы не слышать его упрёков, лишь бы хоть раз увидеть в его глазах одобрение. С шестого класса мечтала поступить в один из престижных вузов Москвы.
Когда гости восхищались её умом и красотой, спрашивали, кем хочет стать, Марина украдкой смотрела на отца и отвечала уклончиво:
— Пока не решила.
— Одиннадцать классов — и хватит. Не собираюсь её до пенции кормить. Здоровая, пусть идёт работать. Все сейчас учёными да начальниками быть хотят, а кто пахать будет? — перебивал отец.
— Да что ты, Серёжа, — заискивала мать. — Марина умница, одни пятёрки. С такими оценками за прилавком торговать? Сейчас без образования никуда. Да и мужа хорошего найдёт — с дипломом проще.
Но отец лишь злобно усмехался:
— Чего языком мелешь? Девке образование не нужно — борщ варить да детей рожать и так научится. От твоего диплома одни проблемы.
Гости напряжённо молчали, не решаясь перечить хозяину.
Марина сжимала губы, прятала мечты поглубже. Но когда сдала ЕГЭ на высокие баллы, решила — пора. Она взрослая. Никто не смеет ей приказывать. Она докажет ему, чего стоит! Сжимая аттестат, она шагала домой, полная решимости.
Увидев его хмурое лицо, она чуть не струсила, но всё же сказала:
— Я поступаю в Москву.
— Никуда не поедешь! Ты нам должна помогать, а не балду гонять. Ишь, чего захотела! — Он ударил кулаком по столу, тарелки звонко подпрыгнули.
— А ты её не защищай! — бросил он жене. — Помнишь, чем твоя учёба кончилась? Должна мне в ноги кланяться, что я тебя взял, негодяйку, да дочь твою вырастил!
— Сережа, не при ребёнке… — взмолилась мать.
— Пусть знает правду! Может, хоть выводы сделает, в мать не пойдёт. Хотя… — Он махнул рукой. — Яблоко от яблони недалеко падает.
— Мама… — Марина смотрела на неё сквозь слёзы.
Когда отец ушёл, мать прокралась в её комнату.
— За что он меня ненавидит? — прошептала Марина.
Тут мать и рассказала.
— Теперь я знаю, почему… Но знаешь, я даже рада, что он мне не родной.
— Попробую поговорить ещё. Держи. — Мать сунула ей свёрток с деньгами. — Спрячь. Я копила потихоньку. Больше не обещаю — он каждый рубль считает.
— Спасибо… Но он же тебя убьёт!
— Не убьёт. Покричит, может, ударит… Он имеет право. А ты поезжай. И не подведи меня.
Через три дня, пока отец был на работе, Марина уехала.
В Москве она поступила, поселилась в общаге. Но деньги быстро кончились, и она устроилась уборщицей в офис, приходила мыть полы по ночам.
Соседкой по комнате была Даша — яркая, ветреная девчонка. Та почти не училась, зато крутилась с Артёмом, мужчиной на пятнадцать лет старше.
— Зачем тебе такой старый? Он же женат? — как-то спросила Марина.
— Умная ты у меня! — засмеялась Даша. — Конечно, женат. Но у него деньги. А что с нищим студентом делать? Думаешь, сама бы я эти шмотки купила?
Вскоре Даша переехала в съёмную квартиру — подарок Артёма. Марина часто бывала у неё в гостях.
Она скучала по матери, звонила ей тайком. Но летом не поехала домой — Даша позвала её на юг.
— Артём всё оплатит. Боится, что там кого-то найду, — хихикнула она.
— А ты… его любишь?
— Ты едешь или нет? — резко спросила Даша.
Поездка была волшебной. Солнце, море, запах цитрусовых. Однажды к ним подошли двое парней. Даша сразу начала кокетничать.
— Чего боишься? Артём не узнает. Ты же не предашь? — сжала она руку Марины.
— Нет…
Позже они разделились. Даша исчезла до утра, а Марина гуляла с Никитой. Он был добрым, смешным. Она позволила ему поцеловать себя, но дальше — нет.
— Почему? — обижался он.
— Не могу…
По возвращении Даша объявила, что беременна.
— Это от Артёма. Я ещё на юг поехала уже с пузом. Он женится на мне — жена детей не рожала.
А Никита… так и не приехал, как обещал.
Марина окончила институт, устроилась переводчиком в крупную фирму. Помог бывший начальник — тот, чьи полы она мыла.
Через пять лет она купила квартиру. Ещё через год — машину. Тогда и поехала домой, в город, который не видела десять лет.
Отец встретил её хмуро:
— Машину купила? Где, интересно, такие деньги берёшь?
— Сама заработала. Я переводчик.
— Сама… — фыркнул он. — ЧМаринa крепко сжала руку Никиты, глядя в его честные глаза, и поняла — наконец-то она нашла того, кто не предаст.