Когда я подошла к столу, свекровь дала мне подзатыльник: «Готовила для сына, а ты с детьми ешь где хочешь!»
Ольга застегнула куртку младшей дочке и проверила, как завязаны шнурки у старшего сына. За окном машины мелькали голые деревья, небо затянуло серыми тучами, и дорога вела всё дальше от Москвы. Дмитрий сидел за рулём и насвистывал какую-то мелодию, отстукивая пальцами по рулю в такт радио.
Мам, а у бабушки есть качели? спросил Артём, семилетний сын, ёрзая на заднем сиденье.
Не знаю, родной, ответила Ольга. Наверное, есть. У бабушки большой двор.
А можно будет погулять? подала голос Катя, младшая. Девочке было четыре года, и дорога её утомила.
Конечно, можно, успокоила Ольга. Только сначала поздороваемся с бабушкой и пообедаем.
Дмитрий бросил на жену взгляд в зеркало заднего вида.
Оль, не переживай так, сказал муж. Мама изменилась. Говорила, что соскучилась по внукам. Будет рада вас видеть.
Ольга кивнула, но ничего не ответила. Слова мужа звучали уверенно, но внутри всё сжималось от тревоги. Галина Петровна никогда не была тёплой, мягкой женщиной. Свекровь держалась отстранённо, отпускала колкие замечания, и каждая встреча с матерью мужа превращалась для Ольги в испытание.
Последний раз, когда вся семья приезжала к Галине Петровне, было два года назад. Тогда свекровь весь вечер критиковала, как Ольга одевает детей, как готовит, как себя ведёт. Дмитрий отмалчивался, а Ольга стискивала зубы и терпела. С тех пор виделись редко, в основном в кафе или парках. Но сейчас Дмитрий настоял на поездке.
Мама одна, скучает, говорил муж. Дети подросли, надо бывать чаще. Да и дом у неё хороший, просторный. Отдохнём на природе.
Ольга не спорила. Может, Галина Петровна и правда изменилась. Может, с возрастом стала мягче. Людям свойственно меняться.
Машина свернула с трассы на грунтовку, проехала мимо дачных участков и остановилась у высокого забора. За забором виднелся двухэтажный дом с большими окнами и крышей, покрытой тёмной черепицей. Во дворе росли яблони, уже сбросившие листву, и стояла старая беседка.
Дмитрий заглушил мотор, вышел и открыл калитку. Ольга помогла детям выбраться, взяла Катю за руку и повела к дому. Артём бежал вперёд, таща за собой рюкзак с игрушками.
Дверь открылась, и на пороге появилась Галина Петровна. Свекровь была высокой, худой женщиной с короткими седыми волосами и острыми чертами лица. На губах играла улыбка, но глаза оставались холодными.
Приехали, значит, сказала Галина Петровна вместо приветствия. Надеюсь, ненадолго? У меня тут чисто, не мусорите.
Ольга замерла на пороге, не зная, что ответить. Дмитрий обнял мать за плечи.
Мам, мы на выходные, сказал муж. Хотели с тобой побыть, внуки соскучились.
Галина Петровна осмотрела детей сверху донизу.
Соскучились, говоришь? протянула свекровь. Ну заходите, раз приехали. Только обувь снимайте у порога. И руки сразу мойте.
Ольга помогла детям снять куртки и ботинки, аккуратно расставила обувь у дверей. Артём и Катя жались к матери, стесняясь незнакомой обстановки.
Внутри пахло едой чем-то сытным, с луком и мясом. Запах был приятным, и Ольга почувствовала, как проголодалась. Завтракали они давно, в дороге лишь перекусывали печеньем.
Галина Петровна прошла на кухню, не оглядываясь. Дмитрий взял чемоданы и понёс наверх. Ольга осталась с детьми в прихожей, не зная, что делать дальше.
Мам, я хочу пить, прошептала Катя.
Сейчас, солнышко, пообещала Ольга.
Женщина прошла на кухню. Там всё было чисто, аккуратно, почти стерильно. Кастрюли на плите блестели, стол сверкал, ни одной лишней вещи. Галина Петровна стояла у плиты и помешивала что-то в кастрюле.
Галина Петровна, можно детям воды дать? спросила Ольга.
Стаканы в шкафу, кивнула свекровь, не оборачиваясь. Только аккуратно, не разбейте.
Ольга достала стаканы, налила воды из кувшина и отнесла детям. Артём и Катя жадно выпили. Ольга погладила дочку по голове и вернулась на кухню.
Может, чем-то помочь? предложила Ольга.
Галина Петровна окинула невестку взглядом с ног до головы.
Можешь овощи порезать, разрешила свекровь. Только нормально режь, не кое-как. Я не люблю крупные куски.
Ольга кивнула, взяла нож и разделочную доску. Свекровь поставила перед ней миску с огурцами и помидорами. Ольга начала резать старательно, мелко, пытаясь угодить.
Галина Петровна то и дело бросала взгляды на работу Ольги и морщилась.
Ты всегда так режешь? спросила свекровь. Неровно получается.
Извините, пробормотала Ольга. Постараюсь аккуратнее.
Старайся, старайся, буркнула Галина Петровна.
Дмитрий спустился с лестницы, заглянул на кухню.
Мам, пахнет вкусно! похвалил муж. Что готовишь?
Тушёную говядину, ответила Галина Петровна, и лицо её смягчилось. Твою любимую. Помнишь, как в детстве просил?
Ещё бы! обрадовался Дмитрий. Никто так не готовит, как ты!
Свекровь довольно улыбнулась.
Иди, отдохни, сынок. Скоро всё будет готово.
Дмитрий кивнул и ушёл в гостиную. Ольга продолжала резать овощи. Руки двигались механически, мысли бродили. Почему муж не предложил помочь? Почему оставил её одну на кухне с Галиной Петровной?
Ну что, встала? рявкнула свекровь. Работай быстрее, времени нет.
Ольга прибавила скорость. Нарезала овощи,