Сентябрь выдался тёплым, сухим, почти по-летнему солнечным. Низкое осеннее солнце слепило глаза, особенно к вечеру. Денис опустил солнцезащитный козырёк. Ему-то высокому он помогал, а вот Алина…
Сколько раз он предлагал ей оставить машину у дома. Подвозил бы сам — утром на работу, вечером обратно. Правда, графики у них не совпадали.
— Мне приятно, что ты переживаешь, — говорила Алина, прижимаясь к нему. — Но я аккуратно вожу, ты же сам видел. Без машины мне никак.
— Ладно, но хотя бы солнцезащитные очки надевай. Скоро дожди пойдут, похолодает. Хотя скользкий асфальт — тоже не подарок.
— Какой ты заботливый. Всё будет хорошо, обещаю, — торжественно пообещала Алина.
Денис припарковался у дома и машинально посмотрел на окна их третьего этажа. От бликов на стёклах не разобрать, опущены жалюзи или нет. Если нет — в квартире сейчас как в бане, за день раскалилась на солнце.
Машины Алины не было — странно, не предупредила, что задержится. Проверил телефон — ни пропущенных, ни сообщений. Обычно к его приходу она уже готовила ужин.
Засунул телефон в карман, закрыл машину и зашёл в подъезд.
***
Познакомились они полтора года назад. Денис ехал с работы и увидел машину с открытой дверью, а рядом — растерянную девушку. Сразу понял — колесо проколото. Остановился, помог. Так и началось.
Алина снимала квартиру. Хрупкая, миниатюрная, но гордая и независимая. Рядом с ней Денис чувствовал себя защитником, а она злилась — мол, сама справлюсь. Вскоре он предложил съехаться. Зачем платить за съёмную, если она всё равно ночует у него?
Его холостяцкую берлогу Алина незаметно превратила в уютное гнёздышко. Появились пледы, подушки, мягкий свет. В квартире пахло пирогами и ванилью. Это был уже не просто метраж — дом.
Как-то Алина притащила с улицы грязного щенка. Тот дрожал под кустом у подъезда.
— Ну зачем? Грязный, блохастый, ещё и больной может быть, — ворчал Денис. Он никогда не любил животных.
— Денис, посмотри, какой он несчастный! Я его вымою, свожу к ветеринару. Он же прелесть! — Алина прижала мокрый комочек к груди.
— Завтра в клинике и оставишь, — снисходительно разрешил Денис.
Но её взгляд дал понять — если он будет настаивать, Алина уйдёт вместе со щенком. А этого он допустить не мог. Он любил её, как никого прежде. Пришлось смириться.
Щенка назвали Барсом. И он, как будто понимая, сразу откликнулся на имя.
— Смотри, ему нравится! — радовалась Алина.
— Барс! — позвал Денис, но пёс даже не повернулся, только ухом повёл.
От хорошего корма Барс быстро вырос в крепкого пса с рыжей шерстью. Порода — двортерьер, но с явными следами ретривера. Хотя Денис с ним играл, пёс признавал вожаком только Алину. Денис даже ревновал немного.
Так и жили втроём. Денис ко всему привык, даже к утренним прогулкам с Барсом. О детях не думал — когда-нибудь потом. Пока и так хорошо.
***
Ещё на лестнице Денис услышал вой. Только открыл дверь — Барс рванул мимо него вниз.
— Эх, ладно… — вздохнул Денис, закрыл квартиру и пошёл за псом.
— Не торопись, — буркнул он, глядя, как Барс скребёт дверь подъезда.
Обычно пёс ждал поводок, но сегодня вёл себя странно. Выбежав на улицу, он отбежал вперёд, оглянулся — беги, мол, за мной.
— Куда ты прёшь? — ворчал Денис, ускоряясь.
Пёс то бежал, то оглядывался, будто проверяя, идёт ли Денис. Что-то было не так. Так Барс торопился только к Алине.
Они пересекли дворы, Денис запыхался. Впереди раздался лай. Он рванул из последних сил, ругая пса и обещая себе начать бегать.
Выскочил на узкую дорогу между частными домами. Барс стоял на обочине, скулил, нюхал землю. Только подойдя ближе, Денис увидел осколки стекла на асфальте.
Сердце упало. Барс залаял хрипло.
За забором мальчишка что-то мастерил.
— Эй, что тут было? — крикнул Денис.
— Авария. «Скорая» увезла кого-то, потом эвакуатор забрал разбитую машину.
— Какого цвета?
— Вроде красная.
Денис набрал номер скорой.
— Вам недавно должен был поступить вызов… Куда?.. Спасибо.
Барс не хотел уходить. Денис бросился к машине.
В больнице уже стемнело. Врач устало посмотрел на него.
— Вы кто?
— Муж.
— Не обрадую. По дороге скончалась.
Голова закружилась. Не может быть. Надо позвонить Алине…
— Можно её увидеть?
— Не советую. Лицо… не узнать.
— Может, это не она? — в голосе дрожала надежда.
— Документы при ней были. Пойдёмте.
Они вышли во двор, свернули за угол. Ноги подкосились — впереди был морг.
Алину он узнал по маленькому телу, исцарапанному, в крови. В глазах потемнело. И он завыл — не как Барс, своим, человечьим воем.
Очнулся на корточках у стены морга.
— Почему она? — шептал.
— Шансов не было. Водителя ослепило солнце, а ваша жена выехала с поворота… — врач вздохнул и ушёл.
Домой Денис ехал как в тумане. Вспомнил про Барса — поехал обратно.
Пёс лежал на обочине. Услышав шаги, поднял морду: «Ну что?»
— Барс, домой.
Но пёс не двигался.
— Пошли, Алина ждёт, — соврал Денис, но сам почти поверил.
Пёс поплёлся за ним, оглядываясь.
— Запрыгивай. Алина ждёт, — раздражённо сказал Денис.
Барс медлил, но прыгнул.
Дома пёс ходил по комнатам, скулил, искал. Всю ночь выл у двери.
— Заткнись, — прошипел Денис.
В дверь постучал сосед:
— УспНо когда в доме снова появился щенок, такой же мокрый и дрожащий, как когда-то Барс, Денис вдруг понял — жизнь не кончена, и Алина где-то рядом, улыбается ему с того неба, где всегда светит солнце, но больше не слепит глаза.