У ніч після весілля, коли все затихло, я сиділа перед дзеркалом, щодо свіжою помадою, слухаючи, як за вікном стихають весільні мелодії. Родина міого чоловіка вже розійшлася по кімнатах, а наша спальня, прикрашена золотими стрічками, виглядала розкішно. Але на серці було важко, немов щось підказувало: тут щось не так.
Раптом почулося тихе постукування у двері. Я завмерла. Хто може бути в таку годину? Відчинивши трохи, я побачила тривожні очі нашої довіреної покоївки, Марії Степанівни. Вона прошепотіла, голос її тремтів:
Якщо хочеш жити, переодягайся швидше та йди задніми дверми. Пізніше буде запісно.
Я оніміла, серце забилося настільки сильно, що його було чути в вухах. Перш ніж я встигла оговоритися, вона розплющила очі, жестом наказавши мовчати. Її погляд був серйозним. Жах охопив мене, пальці безуспішно чіплялися за весільну сукню. У цю мить я чітко почула кроки мого нового чоловіка, що наближався до кімнати.
У мене був вибір: залишитися чи тікати.
Я швидко переодяглася в простий одяг, сховала сукню під ліжко й прокралася до задніх дверей. Темний провулок за будинком пройняв мене холодом. Марія Степанівна відчинила старі деревяні ворота й прошепотіла:
Біжи просто, не озирайся. Тебе чекають.
Я мчала, немов серце ось-ось вискочить з грудей. Під тьмяним світлом ліхтаря стояв мотоцикл. Незнайомий чоловік середнього віку посадив мене й миттєво зник у темряві. Я лише міцніше стихнула його, сльози текли самі.
Через годину ми зупинилися біля невеличкого будинка на околиці. Він провів мене всередину й сказав тихо:
Тут ти в безпеці.
Я впала на стілець, вичерпана. В голові крутилося безліч запитань: Чому покоївка мене врятувала? Що насправді відбувається? Хто ця людина, за яку я вийшла заміж?
Надворі стояла тиша ночі, але всередині мене була буря.
Я майже не спала. Кожен шум, кожне гавкаття собаки змушувало мене здригатися. Чоловік, що привіз мене, мовчки курив на ґанку, і червоне світло від цигарки освітлювало його сухориле обличчя. У його очах було щось між жалом і обережністю.
На світанку зявилася Марія Степанівна. Я вп