Сергей долго разглядывал телефон. Он тянул, откладывал неизбежное. Глубоко вздохнув, нажал кнопку вызова. Один гудок, второй… «Нет, не могу», — уже хотел бросить трубку, но тут раздался знакомый голос Витька:
— Даров, старик! Где пропадаешь?
— Привет. Да дела, знаешь, закрутился…
— Чё-то случилось? Помочь? — мгновенно отреагировал друг.
— Всё ок. У вас как?
— Да нормально. Вот только Светка с ума сходит. Влюбилась, представляешь? То ревёт, как сирена, то смеётся, как дура. То дома не вытащишь, то до ночи шляется. И главное — молчит, как рыба. А ты-то сам что, холостяком и дальше?
В горле у Сергея стало тесно, будто перед прыжком с вышки. Вот он, скользкий момент.
— Нет, жениться собираюсь, — прошептал осипшим голосом.
— Неужто нашлась та самая, что сломала твою оборону? Давно пора, брат. На свадьбу зови — обижусь, если проигнорируешь.
— Конечно. Без вас никуда.
— К нам не собираешься?
Сергей ждал этого вопроса. Дороги назад нет.
— Да я, в общем-то, уже здесь. Приехал.
— Чего молчишь-то, чёрт?! В гостинице живешь? Танька расстроится. Когда к нам?
— Эй, полегче, — засмеялся Сергей. — Давай завтра.
Он приехал полгода назад. Но зачем другу знать об этом? Квартиру покупал, мебель собирал, работу искал. Да и отец болел. А главное — из-за Светки не мог объявиться раньше.
— Никаких «завтра»! Прямо сейчас приезжай! — завелся Витька.
— Уже поздно. Завтра, честно.
— Ладно. Ждём. Пойду Тане сообщу.
Первый шаг сделан. Хотя если бы Витька знал, какой сюрприз его ждёт, вряд ли бы радовался. Светка могла им гордиться. А он вёлся, как мальчишка, боящийся признаться родителям своей девушки. «А Светка молодец, держала удар. С ума сойти, я её только родившейся на руках держал, а теперь женюсь.»
Но всё по порядку…
***
Они подружились на первом курсе — Витька, Сергей и Таня. Оба влюбились в неё — умную, весёлую, красивую. Парни вокруг крутились, но никто не мог тягаться с ними. Из-за неё даже ссорились, драться готовы были. Таня, если и догадывалась, то виду не подавала — относилась ко всем ровно, не играла чувствами.
Дошло до того, что договорились: если выберет кого-то — второй не станет мешать. Но каждый тянул одеяло на себя. В итоге к концу третьего курса Таня начала чаще улыбаться Сергею. Тот пыжился от гордости. Витька же сник, как подбитый воробей. Перестал ходить на пары, лишь бы не видеть их вместе.
Сергей купил бутылку «Столичной» и пришёл к другу. Весь вечер пили, болтали. И к утру Сергей понял: он не любит Таню так, как Витька. Тот без неё просто не мог.
Нашёл выход просто — сделал вид, что увлёкся другой. Таня ревновала, кричала, рыдала, обвиняла в предательстве. Как он и рассчитывал, она потянулась к Витьке.
А тот любил её так самозабвенно, что вскоре и Таня ответила ему тем же. Сергей ревновал, конечно, но знал — с Витькой ей будет лучше. Он ни разу не пожалел.
После института сыграли свадьбу. Сергей был свидетелем. Через девять месяцев Таня родила. Оба приехали в роддом с цветами. Акушерка замешкалась: кому вручать свёрток с розовой лентой?
Витька взял дочь на руки, но тут же передал Сергею:
— Держи, я боюсь уронить…
Тот заглянул в кружева — и сердце ёкнуло. Розовые губки, носик-пуговка, бархатные щёчки. «Она могла быть моей», — подумал он.
Через несколько дней Сергей уехал — сначала в Кострому, потом на Камчатку. Захаживал к друзьям, когда бывал в городе. Светка росла — копия Тани. Червонела при его появлении, целовала в щёку. Но однажды, когда он приехал, вела себя странно — смущалась, краснела. «Взрослеет», — решил он.
Отпуск пролетел. Провожали дома — он уезжал на утренней электричке в Москву, а оттуда — самолётом.
В вагоне было пусто. Сергей прикрыл глаза. Кто-то сел напротив. Открыл — и обомлел: Светка.
— Что ты здесь делаешь?
— Провожаю. Должна сказать… Я люблю тебя.
— Я тебя тоже люблю, — осторожно ответил он. — Как дочь друзей. Родители не знают, где ты? Выходи на следующей.
— Знала, что так скажешь, — не расстроилась она. Пересела к нему, поцеловала. Умело.
Поезд замедлил ход. Светка вышла, не оглянувшись. Сергей высунулся в окно — но перрон был пуст. Может, приснилось? Но вкус её губ остался.
Она звонила ему в аэропорту, писала письма, выходила в скайп — крутилась перед камерой, спрашивала, как выглядит. Он просил забыть его, врал, что встретил другую. На время она исчезала — он тосковал. Потом звонок: «Не верю!» — и всё по новой.
Отец заболел. Сергей вернулся, купил квартиру, но Витьке и Тане не говорил. Из-за Светки.
Но однажды они встретились — и он понял, как по ней скучал. Стали видеться, хотя он держал дистанцию. Пообещал, что сам поговорит с её родителями.
Пришёл с вином, розами для Тани и ромашками для Светки. Встречали тепло. Витька располнел, лысина блестела. Таня сказала, что Сергей моложав.
Светка сидела тихо, лишь украдкой поглядывала. Витька заметил.
— Выходи, перекур.
На лестнице спросил прямо:
— Колись, в чём дело?
Сергей рассказал всё.
— Это месть за Таню? Светка беременна? — вскипел Витька.
— Ты о чём? Всё чисто. Просто… люблю её.
Ночью к нему прибежала Светка — впервые в слезах. Рассказала, что творится дома. Сергей успокоил, отвёз назад.
— Заходи, — встретил его Витька. — ЛаСпустя годы, когда их внук уже бегал по парку, а волосы Сергея поседели, он ловил на себе восхищённый взгляд Светки и понимал — жизнь дала им шанс, и они его не упустили.