Отдых у родственников.
Наталья опустилась на край кровати и устало перевела взгляд на аккуратную пачку купюр, лежавшую на столе. Два года они с Вовой копались, откладывая каждую копейку, каждый рубль, чтобы позволить себе казавшуюся несбыточной мечту отпуск у моря.
Домик у воды, свежая рыбка на ужин, шелест волн и свобода от бесконечных забот всё это казалось заслуженной наградой за годы труда и лишений.
«Мы это заслужили», подумала Наталья, глядя на деньги. Так хотелось верить, что наконец-то им улыбнётся удача. Это лето должно было стать глотком воздуха, передышкой от бесконечной суеты.
В комнату зашёл Вова. Ему было десять. Он с любопытством крутил в руках наушники подарок на день рождения, который мама купила, несмотря на все экономии, чтобы хоть немного порадовать сына.
Мам, ты точно решила? спросил он, усаживаясь на стул и пристально глядя на неё.
Конечно, сынок, мягко ответила Наталья. Там тихо, пляж почти не тронутый, рядом рынок с фруктами. Представляешь, как здорово будет загорать? Море, свежий воздух, никакой беготни
Вова улыбнулся и кивнул, но в его глазах мелькнуло понимание он знал, как нелегко маме одной тянуть всё на себе, как часто она отказывает себе в самом необходимом, как каждая купюра в этом конверте давалась с трудом. Этот отпуск был их общей мечтой, которую они берегли как зеницу ока.
Тут зазвонил телефон. На экране высветилось: «Виктор».
Привет, сестра! бодро раздался голос брата. Как дела? Куда этим летом?
Наталья вздохнула. С Виктором у них всегда были сложные отношения: он любил командовать, считал себя умнее всех и не скрывал этого.
На море с Вовой, осторожно ответила она. Хотим снять комнатку у воды, просто отдохнуть.
Зачем тратиться? усмехнулся Виктор. У нас дача у самого моря! Приезжайте. Воздух, ягоды, тишина. И экономия.
Наталья задумалась. Виктор всегда знал, как лучше. Но Вова оживился, услышав про дачу.
Мам, это же целая дача у моря! воскликнул он. Поехали к дяде Вите! А деньги оставим на потом.
Наталья с сомнением вздохнула, но кивнула.
Хорошо, сказала она. Приедем.
Виктор встретил их на вокзале с широкой улыбкой.
Ну наконец-то! Сколько лет, сколько зим! обнял он Наталью. Поехали, стол уже накрыт.
Ольга, жена Виктора, стояла рядом с младшей дочкой трёхлетней Дашей, которая радостно махала им ручкой.
Вот это гости! весело крикнула Ольга, бросаясь к Наталье.
Дача оказалась уютной: деревянный дом с плетёными креслами на веранде, качели под яблоней, гамак, качающийся на ветру. До пляжа пятнадцать минут по тропинке среди полевых цветов. Первые два дня Наталья и Вова отдыхали, как в сказке: купались, загорали, ели пироги с вишней и клубнику прямо с грядки.
Наталья смотрела, как Вова играет с Дашей, кормит уток в пруду, и впервые за долгое время сердце её наполнилось спокойствием.
Но на третий день всё изменилось. За завтраком Виктор обратился к ней:
Наташ, ты же умеешь готовить? Сваришь суп на обед? Оля с Дашей устали.
Наталья удивилась, но согласилась:
Ладно.
Вечером он попросил помыть посуду:
Мы так устали, поможешь?
Хорошо сдержанно ответила она.
На четвёртый день Вове выдали корзинку:
Иди собирай малину. Будем пироги печь.
Но я хотел на пляж пробормотал мальчик.
Сначала дело, потом отдых, отрезал Виктор.
С каждым днём работы становилось больше. Наталья убирала, сидела с Дашей, пока Оля ездила в город. Вова полол грядки, таскал воду из колодца. Отдых превращался в трудовую повинность.
Вечером Вова, с оцарапанными руками, сел на крыльцо.
Мам, тихо сказал он, почему мы не можем просто пойти на пляж?
Наталья сжала губы, стараясь не расплакаться.
Всё будет хорошо, ещё отдохнём, прошептала она.
Но внутри росло чувство безысходности.
На следующий день она решила поговорить с Виктором.
Витя, мы приехали отдыхать. Хотим сходить к морю.
Брат нахмурился:
Ты что, не понимаешь? Тут дел невпроворот. Если уйдёте кто за всё отвечать будет? Кстати, одолжи денег, которые сэкономили. Окна менять надо.
Нет! Это наши деньги! вспыхнула Наталья.
А вы тут живёте даром, холодно сказал Виктор. Или плати, или работай.
Мы уезжаем завтра.
Виктор усмехнулся:
Вряд ли. Деньги из твоего кошелька я уже взял. Можете сходить на море, но к вечеру всё сделать. Список на холодильнике.
Вова стоял рядом, не веря своим ушам.
Ночью Наталья не спала. Луна светила в окно, а стены давили. Она набрала номер бывшего мужа.
«Серёжа, помоги. Виктор держит нас здесь, забрал деньги».
Ответ пришёл сразу:
«Буду утром. Держись».
На рассвете у ворот засигналил внедорожник. Сергей вышел из машины.
Где Виктор?
Ты чего приперся? огрызнулся брат.
За сыном приехал. Уезжаем.
Это мой дом! Я решаю, кто тут будет!
А это моя семья. Хочешь проблем? Где деньги?
Это плата за проживание!
Сергей достал удостоверение. Виктор стиснул зубы, швырнул купюры на стол.
Валите.
Они быстро собрали вещи. Сергей отвёз их в гостиницу у моря.
Спасибо прошептала Наталья.
В другой раз думай головой, строго сказал он.
Через два часа они стояли на пустынном пляже. Ветер трепал волосы, волны шумели.
Мам, тихо спросил Вова, зачем дядя Витя так поступил?
Наталья обняла сына, закрыла глаза.
Не все понимают, что значит честность и гостеприимство.