У Татьяны Ивановны был юбилей — пятьдесят пять лет. Праздник решили отметить на широкую ногу, в уютной забегаловке на берегу Оки. Гостей собралось видимо-невидимо: родня, друзья, сослуживцы. Все гуляли напропалую, чокались фужерами за виновницу торжества, осыпали её розами и льстивыми речами. Супруг Татьяны Ивановны, Аркадий, вручил ей шикарный презент — изящное колечко с топазом, от которого у женщины перехватило дыхание. Тамада, сверкая золотыми коронками, возгласил:
— А теперь слово предоставляется снохе нашей юбилярши!
К микрофону, важно задраив подбородок, подкатила Алевтина.
— Любимая Татьяна Ивановна, — завела она пафосным голосом, — от нашей семьи у меня для вас приготовлен особенный сюрприз!
Гости зашушукались, предвкушая неожиданность. Татьяна Ивановна, сияя от радости, поднялась с места в ожидании чего-то душещипательного. Но даже в страшном сне ей не могло привидеться, какой именно «подарок» задумала её сноха.
Алевтина с самого начала не пришлась ко двору ни свёкру с тёщей, ни старшей сестре её мужа Светлане. Казалось бы, банальная история о сложных отношениях с роднёй, но тут корень зла крылся в самой Алевтине.
Её супруг Денис с пелёнок был тихим и бесхребетным. В школьные годы он плыл по течению. Если ватага звала гонять мяч, он шёл, хоть и мечтал засесть за шахматы. Если кто-то подначивал дразнить одноклассницу Таню, он, краснея, поддакивал, хотя тайно вздыхал по ней.
Так было во всём. Денис редко имел собственное мнение, будто боялся собственной тени. Его сестра Светлана в глаза называла брата тряпкой. Мать, Татьяна Ивановна, хоть и одёргивала дочь за резкость, в душе с ней соглашалась. Почему у одних родителей такие разные дети? Дениса растили не хуже сестры: не баловали, не бежали защищать от каждой царапины, внушали, что мужик должен уметь давать сдачи.
Отец прививал ему любовь к боксу, мать — к поэзии. Но видно, что характер всё жеОднако природа оказалась сильнее воспитания, и ничто не могло изменить его мягкую натуру.