Солнце слепило глаза. Сад утопал в цветах. Всё было идеально слишком идеально, будто ненастоящее.
Я стояла у алтаря, сжимая руку Дмитрия, пытаясь унять дрожь в коленях. Дело было не в страхе перед замужеством. Я любила его. По крайней мере, мне так казалось. Нет в воздухе витало что-то другое. Густое, как перед грозой. Гости шептались. Камеры щёлкали.
Мама вытирала слёзы платком. И в тот самый момент, когда священник произнёс: «Если кто-то знает причину, почему эти двое не должны быть соединены узами брака, пусть скажет сейчас или молчит навеки», тишину разорвал крик.
«Я ПРОТИВ!»
Голос прозвучал, как удар ножа. Громко. Чётко. Зло.
В толпе ахнули. Люди вскочили, оборачиваясь к выходу.
Мои колени подкосились. Дмитрий сжал мою руку так, что побелели костяшки пальцев.
Из глубины зала вышла женщина в алом платье. Её каблуки стучали по плитке с уверенностью того, кому нечего терять.
Это была Надежда.
Бывшая Дмитрия.
И в руке она держала что-то телефон? Нет. Фотографию?
Я моргнула, сердце колотилось в висках.
«Надя, что ты творишь?» прошипел Дмитрий, стиснув зубы.
«То, что должна была сделать давно, ответила она, лишь слегка дрогнув. Говорю ей правду».
Воздух застрял в горле. Я посмотрела на Дмитрия, но он отвел глаза.
«Какую правду?» прошептала я, хотя уже догадывалась.
Надежда шагнула ближе, подняв снимок. «Это сделано месяц назад. В Питере. В ту ночь, когда ты сказал мне, что уехал в командировку. Смешно, да? Тогда же ты сказал, что любишь меня».
Зал снова ахнул. Вспышки камер. Шёпот, словно рой ос.
«Она врет, быстро проговорил Дмитрий, поворачиваясь ко мне. Солнышко, она одержима. Преследует меня с самого расставания».
Надежда рассмеялась без радости. «Ой, да брось. Ты говорил, что женишься на ней из-за денег. Что её отец поможет тебе пролезть наверх».
Голова закружилась. Тошнота. Пустота.
Не может быть. Мы были вместе два года. Он первый, кто заставил меня почувствовать себя любимой нужной.
«Скажи, что она лжёт», потребовала я, глядя прямо в его глаза.
Он открыл рот. Закрыл. И выдал то, что подтвердило всё.
«Она не должна была прийти».
Словно пощечина. Зал взорвался.
Я отступила.
Дмитрий потянулся за моей рукой. «Алина, прошу, дай объяснить».
«Ты уже всё объяснил», прозвучало тихо, но чётко.
И тут поднялся отец.
Спокойно, не спеша, он подошёл к алтарю. «Дочка, мягко сказал он, тебе не обязательно это делать».
Я взглянула на него, потом на Дмитрия, чьё лицо стало белым, как мел.
«Подожди, вдруг сказала я, подняв ладонь. Надежда, у тебя есть доказательства? Переписка?»
Она кивнула. «Сотни».
Пролистала телефон и протянула мне.
Пальцы дрожали, когда я читала:
«Как же надоела эта свадьба. Зато потом получим доступ к её деньгам, как и договаривались».
«Она слишком наивна, чтобы что-то заподозрить. Просто потерпи ещё немного».
«Ты всегда будешь для меня единственной. Она просто ступенька».
Мир поплыл.
Хотелось закричать. Разрыдаться. Упасть.
Но я не сделала ничего.
Просто протянула телефон священнику и повернулась к Дмитрию.
«Ты мной пользовался».
«Нет, Алина, я»
«Ты мной пользовался, повторила я громче, чтобы слышали все. Ты хотел жениться, изменять и выкачивать деньги из моей семьи».
Он открывал и закрывал рот, как рыба. Оправданий не было.
Я посмотрела на священника. «Свадьбы не будет».
Шок. Шёпот. Но мне было всё равно.
Я подобрала подол платья, развернулась и пошла прочь не невестой, а женщиной, вернувшей себе достоинство.
Гости расступались, будто перед бурей.
Но у выхода меня окликнули.
«Алина, подожди!»
Это был не Дмитрий.
Незнакомый мужчина в сером костюме. Лицо казалось знакомым.
«Прости, сказал он, делая шаг вперёд. Меня зовут Артём Я старший брат Дмитрия».
Я замерла.
«Мы не общались годами, но я следил за ним. Боялся, на что он способен».
«И почему ты говоришь об этом сейчас?»
«Потому что пытался предупредить твоего отца. Писал, звонил. Не думал, что он поверит пока не увидел всё сам».
Отец подошёл ближе. «Поверил. Поэтому мы наняли частного детектива».
Я резко обернулась. «Что?»
Он кивнул. «Не мог отменить свадьбу без доказательств. Но когда они появились не хотел ранить тебя. Думал, если ты увидишь всё сама поверишь».
«Ты позволил мне пройти через это?» голос дрогнул от обиды.
«Я собирался остановить, тихо ответил отец. Но Надежда опередила».
Я смотрела в землю.
Столько предательства. Столько лжи.
И всё же я не сломалась.
Повернулась к Артёму. «Зачем ты здесь?»
Он приблизился. «Чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке. И извиниться. За брата. Он не заслужил тебя. Но ты заслуживаешь того, кто не станет врать».
В его глазах была искренность. Что-то настоящее.
В тот день я впервые улыбнулась.
**Прошло три месяца**
Я не ждала, что увижу Артёма снова.
Но он приходил не раз, не два. Приносил цветы, скидывал смешные видео, когда мне было грустно. Не давил. Просто был рядом.
И постепенно мы разговорились. Смеялись. Даже плакали.
Однажды он сказал:
«Я видел, как брат губит всё хорошее в своей жизни, включая тебя. Но ты ты восстала, как феникс. Редко кого уважал так сильно».
Я покраснела. «Не одна справилась».
Он улыбнулся. «Но и не сдалась».
**Год спустя**
Я стояла в том же саду, в том же платье.
Но теперь сияла.
На