Ему было всего шестнадцать, когда он привел её в дом… Девушку, уже основательно беременную, на год старше себя.
Анастасия училась в том же техникуме, только на курсе выше. Несколько дней Артём замечал, как незнакомая девчонка, сжавшись в уголке, тихо плачет. Он разглядел и округлившийся живот, и одну и ту же потрёпанную одежду, и пустые, безжизненные глаза.
Оказалось, её историю знал весь городок… Внук местного влиятельного чиновника встречался с ней, а потом внезапно исчез — уехал, якобы по делам, в соседний регион. Его родители и слышать о ней не хотели, сказав прямо: «Ты нам не нужна». А её собственные родственники, боясь «позора», как в старину, выгнали её из дома и укатили на дачу. Кто-то жалел Настю, кто-то за спиной хихикал.
«Сама дура, надо было головой думать!»
Артём не мог просто смотреть на это. Взвесив всё, он подошёл.
— Лёгкого не жди, хватит реветь. Пойдёшь ко мне, поженимся. Но сразу скажу — сладких речей не жди. Врать не умею, сюсюкать не буду — ни с тобой, ни с ребёнком. Просто буду рядом. Обещаю, всё наладится.
Настя вытерла слёзы и посмотрела на парня. Самый заурядный пацан, без намёка на лоск. А она мечтала о другом… Но выбирать не приходилось.
Родители были в шоке. Мать умоляла его одуматься, но Артём стоял на своём:
— Мам, брось, всё норм будет. У меня две стипендии — обычная и соц. Подрабатывать начну, справимся.
— Но ты же собирался в институт!
— Ну и что? Пацан родится — пойду. Отец всю жизнь на заводе, ты в лавке — и живёте же. Не конец света.
Настя поселилась в его комнате. Он отдал ей кровать, а сам перебрался на старый раскладушный диван. Дней пять она молчала, как тень, ходила с ним за руку в техникум и обратно. А потом её прорвало.
— Надоело! Почему твои родители смотрят на меня как на прокажённую? И почему ты вечно или уроки учишь, или на работе?
Артём удивился.
— Ну а ты как думала? Да, ты им не нравишься, но тебя не гнобят. Косо смотрят? Твои родные тебя вообще на порог не пустили. А где родители того придурка? Учусь, потому что не хочу вылететь и потерять стипендию. Работаю — потому что деньги нужны. А с тобой сериалы смотреть мне не интересно.
Она расплакалась.
— Зачем ты так грубо?
— Я же предупреждал — врать не стану. Кстати, когда в ЗАГС пойдём?
— Я не могу в чём попало! Купи мне платье, чтобы живот не видно было.
— Ты в своём уме? Мы же со справкой о беременности придём. Мне на коляску и кроватку копить ещё…
Мать схватилась за валидол, но постепенно смирилась. Всё чаще её взгляд задерживался на витринах с детскими вещами. Ну что ж, пусть живут. Лишь бы Настя хоть немного благодарности проявила — а то вечно ноет: то квартира тесная, то Артём не по нраву. Может, после родов одумается.
Но Настя не собиралась меняться. Когда Артём, заляпанный пеной с мойки, притащил в дом облезлую кошку, она взорвалась:
— Ты совсем дебил? На что нам эта грязная тварь?! Выкинь её!
— Нет. Она беременна. Останется тут, так что можешь не орать. Лучше поесть разогрей.
— Ах так?! — завизжала она. — Выбирай: или я, или она!
Артём скривился.
— Да мне нечего выбирать. Это мой дом, и кошка теперь моя. Если не нравится — дверь там. Даже мать такую дичь не предлагала. Может, тебе самой перестать всех косо оценивать?
Настя ревела, металась, ревновала к тощей кошке. Где он вообще разглядел живот? Но вскоре тот стал заметен — кошка и правда ждала котят.
Парень уставал, но стоило сомнению закрасться в голову, как он тут же гнал его прочь. Ничего, выдержат. Настя родит, успокоится, а кошка принесёт котят — пушистые комочки любого успокоят.
Но вышло иначе… Дедушка, тот самый чиновник, вернулся из командировки, узнал всё и нашёл внука. Оттаскал его за уши и пригрозил отрезать от денежного потока, если правнук будет расти у чужих.
Настя сразу же исчезла из техникума — даже не попрощавшись. Документы были с ней (собиралась в консультацию), а на вещи ей наплевать — купят новые! Да и этот дырявый техникум ей больше не нужен.
Артём был раздавлен. Даже слов на прощание…
Выбросил её вещи и сидел в темноте, прижимая кошку. Та молча жаллась к нему, будто понимала.
Роды он принимал сам, не пуская перепуганных родителей. Говорил с кошкой, успокаивал, зорко следил за процессом, готовый в любой момент вызвать ветеринара.
Всё прошло хорошо — на свет появились четыре котёнка. Перестелив тряпки, поставив воду и корм, он наконец лёг спать. В этой суете даже забыл, что сегодня — его день рождения.
Ему исполнилось семнадцать…