— Отстаньте! Я ни в чем не виноват! — запинаясь, пробормотал Никита, отступая назад. Его всего трясло от страха.
В первых числах июня наконец-то наступило настоящее лето. Уставшие от городского пекла, люди массово бежали из душных бетонных джунглей — на дачи, в деревни, к морю. Сергей с женой Ольгой и дочкой Машей тоже собрались в путь ранним утром — на выходные они ехали в родную деревушку, где жила его мать.
— Ну что, все в сборе? Ничего не забыли? Тогда поехали, пока народ спит и пробки не начались, — скомандовал Сергей, усаживаясь за руль.
Маша устроилась рядом с отцом, а Ольга предпочла заднее сиденье — кондиционер дул слишком сильно.
На семейном совете решили, что лето Маша проведет у бабушки. Девушке не хотелось уезжать из города, но подружки разъехались кто куда, и оставаться одной стало скучно.
— Ну чего ты хмурая, как туча? Поверь, тебе понравится! Там у бабушки сплошная романтика — свежий воздух, речка, грибы-ягоды. А друзей полно! Уехать потом не захочешь, — подбодрил дочь Сергей.
— Да ладно тебе, пап, все норм, — отмахнулась Маша, щелкнув ремнем безопасности.
— Ну вот и хорошо, — Сергей оживился. — Последние по-настоящему свободные каникулы! В следующем году выпускной — экзамены, поступление, а дальше вообще взрослая жизнь.
Город потихоньку просыпался, сбрасывая с себя сонную вялость. Дороги пока были пустынны, и машина быстро вырвалась за городскую черту.
Солнце только поднималось над горизонтом. Его лучи пробивались сквозь листву деревьев, мешая глазам, будто назло водителям. «Странно… Вроде все хорошо, а на душе кошки скребут», — подумал Сергей, глядя на убегающую вперед асфальтовую ленту.
Через несколько часов они въехали в деревню, утопающую в зелени. Бабушка, услышав гул мотора, выбежала на крыльцо, всплеснула руками и принялась обнимать всех по очереди.
— Машенька, какая ты уже большая! Совсем невеста! Сереженька, я пирожков напекла, твои любимые, с капустой. Да чего вы в дверях толпитесь? Заходите, проходите! — суетилась бабушка, радостно улыбаясь.
— Как будто и не уезжал никогда, — вздохнул Сергей, оглядывая знакомую с детства комнату. — Все на своих местах. Даже запах тот же… Мам, а ты совсем не меняешься, — обнял он мать.
— Брось, какой я старый хлам, — отмахнулась бабушка. — Проголодались, поди? Идите руки мойте, сейчас покушаем.
— Ты, мам, смотри за этой «невестой» в оба. Чтоб по ночам не шлялась, — сказал Сергей, откусывая добрую половину пирога и с наслаждением причмокивая.
— Ой, да ладно тебе! Ты-то в ее годы ангелом был? — усмехнулась мать, пододвигая сыну кружку с домашним морсом.
— Точно-точно! Ба, давай-ка расскажи, каким папа в молодости был! А то он у нас тут святой выходит, — поддакнула Маша.
Бабушка хлопотала, накрывая на стол, и вдруг мельком глянула в окно.
— Кому чайку горяченького? — окинула взглядом гостей. — А вон твои друзья во дворе уже сидят, машину заслышали, — подмигнула она Маше.
— Кто?! — девушка рванула к окну.
— Сначала поешь! — строго сказал Сергей. — Подождут.
— Я уже наелась! Ба, спасибо, пироги — пальчики оближешь! — Маша переминалась с ноги на ногу.
— Ну иди уж, егоза, — сдалась бабушка. — Только к обеду не опаздывай.
И Маша тут же вылетела из дома.
— Мам, держи ухо востро. Вроде взрослая, а в голове — ветер, — пробурчал Сергей, когда дверь захлопнулась.
— Да у нас тут тихо-спокойно! Не переживай.
На следующий день под вечер Сергей с Ольгой уезжали обратно в город. Стоя у машины, он давал Маше последние наставления.
— Бабуле помогай. И телефон не выключай, ясно?
— Пап, ну хватит! Я уже сто раз поняла! — Маша закатила глаза. — Если так переживаешь, может, я с вами поеду?
— Сергей, ты уж слишком ее опекаешь, — вступилась Ольга. — Пора уже взрослеть. Поехали, а то до ночи не доедем.
Уезжая, Сергей поймал в зеркале заднего вида фигуры бабушки и Маши, машущих им вслед. Он покосился на жену: «Ольга спокойна. А я чего разнервничался? Маша умница, ничего с ней не случится. Надо учиться отпускать…» — попытался он успокоить себя.
Прошло три недели. Маша звонила каждый день, рассказывала о деревенской жизни. Сергей потихоньку успокоился. Но в субботу утром его разбудил звонок.
— С работы? — сонно пробормотала Ольга, не открывая глаз.
Сергей снял трубку и увидел номер матери. Сердце тут же заколотилось в груди.
— Мам? Ты чего так рано? — спросил он, хотя внутри уже сжималось ледяное предчувствие.
— Сереженька… прости… не уберегла я Машеньку, — сквозь рыдания выдавила бабушка.
— Что с Машей?! — Сергей вскочил с кровати, хватая джинсы.
— Беда… приезжайте скорее… Маша в больнице, в коме… — мать разрыдалась.
— Оль, собирайся. Маша в больнице, — коротко бросил Сергей, швырнув телефон на кровать.
Ольга поняла, что случилось что-то страшное. Она схватилась за сердце и опустилась на кровать.
— Что… с Машей? — прошептала она.
— Мать рыдает, я ничего не понял. Поедем — узнаем.
Вчера он поленился заправиться, а теперь перед заправкой выстроилась очередь. В выходные многие стремились уехать из города.
— Сколько же мы тут стоять будем? — Ольга беспомощно посмотрела на мужа.
— Сейчас, — Сергей вышел, достал из багажника канистру и направился к колонке.
Через пять минут он вернулся с полной канистрой бензина, залил в бак, и они поехали дальше.
— Она не хотела ехать… Это мы ееКогда они вбежали в палату, Маша слабо улыбнулась и прошептала: “Пап, я так соскучилась…”, а Сергей, забыв всю злость и страх, просто обнял её, чувствуя, как жизнь снова обретает смысл.