**Ради любви**
Перед Светланой остановился парень с огромной чёрной сумкой.
— Девушка, вы не подскажете, где улица Лермонтова? Кружу тут — никто не знает.
— Такой оригинальный способ знакомства? — подняла бровь Света.
— Меня зовут Артём. А вас?
— Алина, — усмехнулась она и шагнула дальше, но он догнал её.
— Честно, ищу улицу. Друг женится, а я в городе впервые.
Сейчас она разглядела его плотнее: клетчатая рубашка, простые брюки — не узкие, как носят модники, и та самая дорожная сумка. Видно, не местный.
— Идите прямо до светофора, потом направо в переулок — там и будет Лермонтова, — смягчилась она.
— Спасибо! — Артём расплылся в улыбке. — Так как вас на самом деле зовут?
— А вас?
— Мать обожает Толстого, вот и назвала Артёмом. Хуже, чем Лев, правда? — Он рассмеялся, и смех его был тёплым, будто солнце сквозь тучи.
— Не знаю, любила ли моя мама классиков, но меня нарекли Светланой, — улыбнулась она в ответ.
— А пойдёте завтра со мной на свадьбу? Я здесь ни души не знаю, — в его глазах вспыхнула надежда.
Она замешкалась. Он казался искренним.
— Не могу… Зачёт.
— Дайте номер, и я отстану. Как иначе сказать вам время?
— Я разве согласилась? — удивилась Света.
— Нет, но… Вы учитесь? Дай… нет, дайте угадаю. Врач?
— Да. Как узнали?
— Мать говорит, самые добрые — учителя да врачи. Не уйду, пока не скажете номер. Пойду следом, узнаю, где живёте. Завтра встану под окнами и орать буду!
Нехотя она продиктовала цифры.
— Наберу! — крикнул он ей вслед.
Мать мечтала, чтобы Артём учился. Но бюджетных мест не хватило, а платить было нечем. Он же, как все пацаны, гонял мяч вместо учебников.
Жили они вдвоём в посёлке. Одна школа, где мать преподавала литературу. Даже больница была, но с серьёзным — в город.
Артём устроился в автосервис к другу отца. В институт — после армии. Девчонки в него влюблялись, но сердце молчало. Отец погиб, спасая ребёнка из горящего дома. Пьяный сосед закурил в постели…
Назавтра он позвонил.
— Зачёт сдали? Не передумали насчёт свадьбы?
Суббота, учёбы нет — Света согласилась. Май цвёл, черёмуха осыпала тротуары белым снегом. Когда она вышла, Артём замер, будто увидел чудо.
После свадьбы он провожал её, целовал у подъезда.
— Завтра уезжаю. Приезжай. У нас — красота. С колокольни — дух захватывает. Отец дом построил. Река пополам посёлок режет…
Он рассказывал про рыбалку, про туманы над водой, про щуку, что однажды поймали.
— Почему не поступил?
— Мать говорила, учёба должна быть настоящей. Но, думаю, она просто хотела, чтоб я уехал. Работы у нас нет… Приезжай после сессии.
Утром, в автобусе, он написал: *«Скучаю. Жду.»*
— Вчерашний? — спросила мать за завтраком.
— Ты видела?
— Ещё бы. Кто он?
— Студент, — солгала Света.
Они болтали ночами. В выходные он примчался к ней.
— Ты обещала приехать.
После сессии она заявила родителям:
— Еду к подруге.
— Какая подруга? — насторожилась мать.
— Новая. Там река, природа…
— На рыбалку, значит?
— Отстань, — вступился отец. — Пусть едет.
Назавтра он отвёз её на вокзал.
— Не к подруге же?
— Маме не говори. Всё будет хорошо.
— Звони.
Посёлок оказался красивым. Дом — не изба, а добротный коттедж. Отец строил на века.
Они гуляли дотемна. Ночью Света прислушивалась, как скрипят брёвна, будто вспоминая хозяина.
Через три дня Артём повёз машину клиенту. На мосту ребятишки купались. Вдруг один свалился в воду.
Ограда проломана. Мальчик не всплывал. Артём прыгнул.
На дне — бетонная плита с арматурой. Острый прут пропорол ему спину. Он вытолкнул ребёнка наверх, но ноги отказали.
Подростки вытащили мальчика. Проезжий водитель — Артёма.
В больнице развели руками:
— Нужна операция в Москве. Дорого.
Мать заплакала. Таких денег нет.
— Я найду! — Света рванула домой.
— Что натворила?! — кричала мать.
Она примчалась к отцу на работу.
— Пап, помоги…
— Сумма огромная. А он — чужой. Даже если…
— Он спас ребёнка! У его матери никого! — Света расплакалась.
Отец позвонил другу:
— Продаю дачу. Деньги срочно.
Операция прошла. Артём гнал её прочь: *«Не любиНо Света оставалась рядом, и однажды он встал с кресла, обнял её и прошептал: «Спасибо, что не ушла».