**Хорошая примета**
За пять дней до Нового года Люба получила такую порцию обид и унижений, что едва пришла в себя. Спасло только нежелание омрачать детям праздник.
В последнее время Артём ворчал постоянно ему не нравилось всё: и как жена суп варит, и как дети разговаривают. Даже семилетний Витя, обычно терпеливый, спросил:
Мам, почему папа такой злой?
Младшая, Дашенька, первоклашка, может, и не замечала, но брат чётко обозначил проблему.
Сынок, просто у папы на работе сложности, вот и нервничает. Ничего, поговорю с ним, обняла Витю Люба, пряча тревогу.
Она видела муж на грани. Раньше он сам с детьми шумные бои подушками затевал, а теперь злился из-за малейшего смеха.
В тот день Витя с Дашей носились по квартире, пока Артём не рявкнул:
Прекратите орать, а то накажу!
Дети остолбенели и мгновенно ретировались в комнату.
Артём, что за тон? Люба прищурилась.
Да ничего!
Враньё. Ты неделями срываешься на нас. Мы-то чем провинились?
Позже она пожалела, что начала этот разговор. Но разве важно, сейчас или через неделю?..
Артём вскочил, поёрзал, потом выдохнул:
Не хотел перед праздником, но раз уж ты…
Чего не хотел?
Чтоб настроение не портить.
Каким образом?
Люба, ну ты даёшь… Ладно. Я встретил другую. Влюбился. Ухожу.
ЧТО? она замерла. Ты шутишь?
Нет. Детей буду видеть по выходным. Алименты платить.
Люба онемела. Артём добавил:
Сам им всё скажу. Пока молчи.
Только не сейчас… прошептала она. Дети не должны получить этот удар перед праздником.
Она кивнула, опустилась на диван, пока муж швырял вещи в сумку. Дверь захлопнулась.
«Вот и стала я брошенной, думала Люба. Теперь поняла, как это унизительно. Но надо держаться. Дети ждут праздника…»
Из комнаты выскочила Даша:
Мам, а папа куда-то ушёл?
В… командировку.
А к Новому году вернётся?
Не знаю, солнышко.
Будем без него отмечать? появился Витя.
Будем втроём. Но ёлка, подарки всё как всегда! Люба натянуто улыбнулась.
Ночь не спала. Мысли крутились вокруг одного: «Влюбился». Неужели правда?..
31 декабря заставила себя готовить. Боялась, что дети заметят её состояние, потому налегла на кулинарию отвлекалась.
Перед выходом в магазин Витя напомнил:
Мам, купи чипсы!
Даш, проследи, чтоб не забыла! строго наказал он сестре.
Дети ушли гулять, а Люба накрывала стол. Вдруг в коридоре возня.
Мам, иди сюда!
На руках у Вити чёрный котёнок с белой звёздочкой на лбу.
Нет, твёрдо сказала Люба.
Ну ма-а-ам! захныкала Даша.
Он грязный. Вынесите в подъезд, постелите тряпку, налейте молока.
Папа бы разрешил! бухтел Витя.
Папа в командировке. Идите мыть руки.
Дети заперлись в комнате. Люба чувствовала себя виноватой, но зачем ей кот? Муж ушёл, теперь ещё этот найдёныш…
Позвонили в дверь. На пороге соседка Зинаида Петровна, а между ног тот самый котёнок.
Любочка, это же к счастью! Кот перед Новым годом лучшая примета!
Дети в восторге пытались поймать зверька, но тот юркнул под диван.
Витя, неси тряпку, вытирай! шёпотом командовала Даша.
Люба заглянула в комнату на полу лужа, а рядом котёнок с невинным видом.
Всё, хватит! схватила его и вынесла.
Мам, ты злая! крикнул Витя.
Она села на диван. Устала. От готовки, от слёз, от этого дурацкого праздника…
Снова звонок. Люба решила дать отпор соседке, но за дверью стоял… Артём.
Я просила не пугать детей… прошептала она.
Люба, я не могу без вас. Вернулся. Прости.
Ура-а-а! Витя с котёнком в руках прыгал вокруг.
Пап, разреши оставить Чёртика! Даша висла на отце.
Артём вздохнул:
Кот к удаче. Люб, что скажешь?
Делайте что хотите, махнула рукой Люба, пряча улыбку.
Новый год встретили вчетвером. Дарили подарки, жгли бенгальские огни, смеялись. А Чёртик, утомлённый, спал в детской наконец-то в тепле.