— Сынок…
— Извините, но я вам не сынок. Не зовите меня так. Меня зовут Артем.
— Артем… Артёмка… Сынок!
Людмила Сергеевна подняла глаза и с мольбой посмотрела на мужчину, стоявшего перед ней. Голос ее дрожал, в нем слышались отчаяние и надежда, но Артем лишь молчал, будто ее слова не трогали его вовсе.
— Я просил не называть меня так.
— Но я же твоя мать! Родная!
— Ты слишком поздно это осознала.
Артем смотрел на женщину, сидевшую на скамейке, и в памяти всплывали обрывки детства. Даже спустя тридцать лет эти воспоминания были острыми, как заноза. Тридцать лет! Целая жизнь прошла, и казалось, их пути никогда больше не пересекутся. Но судьба распорядилась иначе.
Два дня назад ему позвонили с незнакомого числа. Сначала он не хотел отвечать, решив, что это очередные мошенники. Но что-то внутри заставило его поднять трубку.
— Говорите, — сухо бросил он, — Кто это?
В трубке послышались шорохи, и он уже готов был положить трубку, как вдруг услышал неуверенный голос:
— Это я… здравствуй.
— Кто — я? — переспросил он, чувствуя, как в горле застрял ком. — Говорите же!
Сердце замерло, словно боясь пропустить следующий звук. Внутри все сжалось, хотелось тут же оборвать разговор, но он стиснул телефон крепче.
— Это я… твоя мама.
В глазах потемнело. Первым порывом было бросить трубку и навсегда заблокировать номер. Но, сделав глубокий вдох, он все же ответил:
— У меня нет матери. Вы ошиблись номером.
Слова вылетали сами, неконтролируемо, сдавленно. Он отключился и несколько минут тупо смотрел в экран, отгоняя нахлынувшие воспоминания. Надеялся, что этот странный разговор больше не повторится, но ошибся.
Телефон снова зазвонил — мать была упряма. И он уже не сомневался, что это именно она. Людмила Сергеевна всегда добивалась своего, и если решила поговорить с сыном, то не отступит.
— Я всё сказал, — отрезал Артем, хотя внутри все клокотало, — Больше не звоните.
— Просто одна встреча! Всего одна! Выслушай меня, пожалуйста!
— Откуда у вас мой номер? — спросил он, обращаясь на «вы». Это было странно, но по-другому он не мог — для него она была чужой.
— Тетя Света дала, моя сестра.
Артем стиснул зубы. Даже здесь мать нашла способ! Светлана Сергеевна ни за что бы не отдала номер племянника своей беспутной сестре, но, видимо, Людмила сумела выпросить его. Как же она умела прилипать!
— Я не хочу вас видеть, — сказал он. — Не понимаю, зачем вам это.
— Мне это нужно! — горячилась женщина. — Всего одна встреча, сынок!
Артем согласился. Знал: если откажет, она придет к нему домой, начнет докучать жене, детям. Этого он допустить не мог. Проще было потратить полчаса, чем потом отбиваться от нее.
Людмила Сергеевна исчезла из его жизни, когда ему было девять. Еще месяцы после ее отъезда он ждал у окна, почти не ел, не играл. Тетка ругала его, но мальчик был уверен — мама вернется.
— Она придет! — кричал он, размазывая слезы. — Она же моя мама!
— Артём, твоя мать любит только себя. Рано или поздно ты это поймешь.
Но тогда он ненавидел тетку. Лишь годы спустя он понял, как много Светлана Сергеевна сделала для него.
Людмила всегда была красивой, знала себе цену. Мужчины вокруг нее вились, но она пускала к себе лишь избранных. Одним из них стал отец Артема.
Михаил Васильевич был женат, имел детей, хорошую работу. Но это не остановило двухдесятипятилетнюю Людмилу. Разница в тридцать лет? Неважно. Главное — у него были деньги и связи.
— На чужом несчастье счастье не построишь, — предупреждала сестра, но Людмила лишь отмахивалась.
— Что ты понимаешь? — усмехалась она. — Сама мужа упустила, а теперь умничаешь!
Чтобы привязать Михаила, она забеременела. И пригрозила избавиться от ребенка, если он не разведется. Но Михаил скоропостижно умер от инфаркта, так и не решившись на разговор с женой.
Аборт делать было поздно. Людмила родила, но ребенка не любила.
— Ненавижу его! — кричала она, и Светлана так и не поняла, кого именно — умершего Михаила или своего сына.
Артем рос лишним. Он мешал, путался под ногами, мешал ее новой жизни. Она ругала его, игнорировала, а в худшие дни просто делала вид, что его нет.
Позже появился Виктор — разведенный, с квартирой, обещавший жениться. Он называл Артема «сынком», бил «для воспитания» и заставлял вставать в шесть утра.
— Не хочу на карате! — возразил однажды мальчик и тут же получил оплеуху.
Как же он радовался, когда мать узнала об изменах Виктора! Она рыдала, клялась больше не связываться с мужчинами… но уже через год познакомилась с американцем — ученым, изучавшим русский язык.
Через месяц он предложил уехать в США. Но с одним условием — без Артема.
— Родишь мне своего, — сказал он.
А она согласилась без раздумий. Время было тяжелое, зарплаты маленькие, а заграница манила, как сказка.
Быстро собрав вещи, она привезла сына к сестре, наспех попрощалась и пообещала забрать его «скоро».
Но не забрала. Не вернулась. Позже оказалось, что она вернулась в Россию через пять лет, вышла замуж в Москве за богатого чиновника… а про сына забыла.
— Ее для меня нет, — сказал он однажды.
Артем женился, завел детей. Жене рассказал правду, а детям просто сказал — «бабушки у вас нет». И не было лишних вопросов.
И вот спустя тридцать лет этот голос. Он пришел на встречу, но за эти два дня перед глазами проплыло все детство, в котором не было самого главного — материнской любви.
— Чего ты хочешь? — спросил он прямо, глядя на сгорбленную женщину.
— Помощи, сынок, — прошептала она, снова нарушив запрет. — Я больна…
Он холодно смотрел на нее. От былой красоты не осталось и следа. Лишь морщины, следы вредных привычек и пустой взгляд. Для него она была никем.
— Мне жаль, — ответил он, — но я не врач.
Людмила покачала головой:
— Ты стал жестоким. Я пом— Жестоким? — он тихо усмехнулся. — Нет, мама, я просто научился жить без тебя.