**Встреча с родными**
Степан на время болезни матери перебрался к ней в квартиру. Обычно он жил с женой на окраине города в просторном двухэтажном доме. Вместе они вырастили дочь и сына, которым уже перевалило за пятьдесят. У каждого уже своя семья, подрастают внуки.
Жаловаться на жизнь Степану не приходилось. Родители его души в нем не чаяли единственный сын, вырос в любви и заботе. Жена Светлана подарок судьбы, добрая и терпеливая. Их сын женился и живет с женой и дочкой под одной крышей. Места хватало всем.
Светик, дом построим большой, пусть хоть Мишка с семьей останется у нас, сказал он однажды жене. Дочка, конечно, со своими уедет, девчонки птицы перелетные.
Так и вышло. Дочь, окончив колледж, вышла замуж и уехала в родной город мужа. А сын так и остался с ними.
Мать Степана, Клавдия, болела. После смерти отца она словно угасала с каждым днём. И вот однажды позвала сына:
Степушка, поживи со мной. Чувствую, скоро отойду, отец там меня ждёт. Сама уже с кровати не встаю Глаза её наполнились слезами.
Мам, не переживай, конечно, останусь, твёрдо ответил он, видя, что она даже кружку с чаем едва держит.
Клавдии было восемьдесят семь, и, чувствуя приближение конца, она позвала сына к кровати.
Скоро, сынок, проводишь меня прошептала она, с трудом переводя дыхание. Но сначала открою тебе тайну, которую мы с отцом хранили всю жизнь. Договорились кто последним уйдёт, тот и расскажет.
Она замолчала, вытирая пот со лба, потом заговорила снова:
Не сердись на нас ты нам не родной.
Степан остолбенел.
Ты наш сын, роднее родного, тихо продолжала Клавдия. Любили тебя всем сердцем, всё для тебя делали и институт, и дом, и свадьбу Но взяли мы тебя из деревни, откуда отец родом. В большой семье ты был самым младшим, хворым. А у нас детей не было. Соседи отдали тебя без раздумий: «Лишний рот, всё равно не выживет». Мы тебя выходили, вырастили Может, грех на душе разлучили с родными, но иначе бы ты не выжил.
В комнате повисло молчание.
Мама, ты для меня самая родная, наконец произнёс Степан. Благодарен вам с отцом за всё.
Через два дня Клавдии не стало. Похоронили её рядом с мужем. Светлана, узнав историю, лишь вздохнула:
Всякое бывает, Степа. Спасибо твоим родителям вырастили тебя честным человеком.
Но мысль о кровных родственниках не давала Степану покоя.
Может, съезжу в ту деревню? спросил он утром за завтраком.
Поезжай, поддержала жена. Иначе так и будешь думать об этом.
Деревня оказалась маленькой, с десятком покосившихся домов. По расспросам он нашёл тот самый дом ветхий, с двумя закопченными окнами. Вошёл во двор, постучал.
Дверь открыл небритый мужчина с хриплым голосом:
Тебе кого?
Иван Горохов? Я твой брат.
Тот уставился на него:
Какой ещё брат?
Выслушав краткий рассказ, Иван оживился:
А, Степка Я тебя и не помню. Садись, выпьем! Денег на бутылку найдётся?
Степан дал ему пятьсот рублей. Тот вернулся с водкой, разлил, но Степан отказался.
Ну как хочешь, Иван выпил и разоткровенничался. Тебя забрали, когда ты ползал ещё. О тебе и не вспоминали. Пашка брат наш сгорел в бане, родителей давно нет.
Потом повёл к сестре Валентине. Та, выслушав, замахала руками:
Какой Степка? Не было у нас таких! Потом принялась жаловаться на больные ноги, разбежавшихся кур и бросивших её детей.
В соседнем доме жил сын Ивана, Николай. Увидев отца пьяным, накричал на него, а Степана отвёз в город.
Отец совсем спился, мать от него скончалась, объяснил он по дороге.
Дома Степан молча лег спать.
Вот они, родные думал он перед сном. Но мои истинные родители те, кто меня воспитал.
И с этой мыслью уснул, наконец обретя покой.