Відьомським поглядом, ніби крізь густий туман сну, Олена пройшла крізь двері, де пахло дешевим горілчаним диханням. В хаті лунав важкий храп. Батько знову напився. Дівчина промайнула прямо в кухню.
Мати стояла біля раковини, чистила буряки. Повернулась, почувши кроки. Олена одразу побачила її червону, опухлу щоку.
“Мамо, підемо звідси. Скільки можна терпіти? Він тебе одного дня вбє”, прошепотіла дівчина, і в голосі її клекотів гнів.
“Куди ми підемо? Хто нас потребує? Грошей на оренду немає. Не бійся, він мене не вбє. Боягуз. Бє тільки мене.”
Ранком Олену розбудив дивний звук. Вона підвелася й зазирнула в кухню. Батько, заплющивши очі, пив із чайника, запрокинувши голову. Дівчина дивилася, заворожена, як його кадик ходив вгору-вниз. Вода клекотала в горлі, ніби болото. “Нехай захлинеться! Будь ласка, Боже, нехай захлинеться!” молилася вона в думках.
Але батько не захлинувся. Поставив чайник, задоволено зітхнув, глянув на неї запалими червоними очима й поплентався до вбиральні.
Олена скривилася, згадавши, що мати знову наливатиме воду в той самий чайник, не вмивши його від його слини й пяного духу. Вона взяла мийку й терла посуд до болю в пальцях, клянучись собі більше ніколи не пити з нього, не вимивши насамперед.
У зимові канікули клас поїхав у Львів на три дні. Повернувшись, Олена застала матір у лікарні.
“Він тебе вдарив?” різко запитала вона, бачачи перевязану голову.
“Ні, доню. Посковзнулася на льоду.”
Але Олена знала це брехня.
Через постійні удари по голові в матері піднявся тиск. За пів року вона померла від інсульту. На панахиді батько ридав, то згадуючи “свою кохану Марічку”, то проклинаючи її. Випивши, він бовтав, що Олена така сама, і якщо вона теж спробує його покинути, він її вбє.
Дівчина з нетерпінням чекала закінчення школи. На випускний не пішла. Диплом забрала таємно, коли батько був на роботі. Зібрала речі й втекла.
Батько давав їй гроші на їжу, а Олена відкладала частину. Інколи крала з кишені, коли він спав. Сума була невелика, але вистачило на квиток. Вона втекла до Києва, зняла дешеву кімнату на околиці й влаштувалася в “Швидкої Їди”. Там допомогли з документами, годували безкоштовно.
Вступила до технікуму на бухгалтерію. Коли дізналися про її навчання, поставили на касу.
Хлопці намагалися залицятися. “Спершу всі такі добрі й ніжні, а потім починають пити або зраджувати. Не знаю, що гірше. Не вірь їх солодким словам, доню. Я теж була гарною. Твій батько не пив, коли ми познайомилися. Ми кохалися. Куди все поділося? Що його змінило?” часто говорила мати.
Олена памятала її слова й ігнорувала залицяння. Вона бачила, до чого це призводить.
Мати в день зарплатні купувала крупи, цукор, консерви щоб вистачило надовго. Батько пропивав гроші, але в хаті завжди була їжа, хоч і проста. Тепер Олена робила так само.
Ішла додому з важкою торбою, коли назустріч йшов хлопець, втопивши очі в телефон. Вона сподівалася, що він обійде, але він врізався в неї.
“Вибач”, сказав він, піднявши очі.
Олена хотіла відповісти злісно, але побачила його щирий погляд і зніяковіла.
“Нічого, я теж не дивилася”, відповіла вона, несміливо посміхнувшись.
Хлопець запропонував допомогти. Вона вагалася, але віддала торбу. Не міг бути поганим той, хто так щиро посміхався. Він представився Андрій. Допоміг донести покупки, але Олена не пустила його до дверей.
Наступного дня він зайшов у “Швидку Їду”. Казав, що випадково, але Олена знала це брехня. Вони почали зустрічатися.
Андрій чесно зізнався, що розлучений, що має донечку, яку обожнює. Квартиру залишив дружині, а сам жив у друга. Казав, що одружився з дурниці.
“Ми просто не підходили одне одному. Іноді мовчали днями.”
Він багато розповідав про доньку, і Олена подумала, що можна довіряти людині, яка так любить дитину. За місяць він запропонував жити разом.
“Давай знімемо кращу оселю, ближче до центру. Разом легше.”
Олена погодилася. Від щастя вона майже літала. У неї буде нормальна родина. Вони переїхали до просто