« Там хтось є», тихо промовила Оксана, спрямовуючи слабкий промінь ліхтаря під міст.
Холод проникав у кістки, а осіння багнюча прилипала до підметів її черевиків, ускладнюючи кожен крок. Після важкого дванадцятигодинного чергування у медпункті ноги гули від втоми, але тихий звук ледве чутне схлипування в темряві витіснив усі інші думки.
Вона обережно спустилася по слизькому схилу, чіпляючись за вологі камені, щоб не впасти. Світло впало на маленьку постать, що тулилася до бетонної опори. Босі ноги, лише тонка сорочка, мокра від дощу, а тіло вкрите брудом.
« Господи» Оксана кинулася до нього.
Дитина не реагувала на світло. Очі бліді, нерухомі ніби дивилися крізь неї. Вона обережно повела рукою перед його обличчям, але зіниці не змінилися.
« Він сліпий» прошепотіла вона, відчуваючи, як серце стискається.
Оксана зняла свою куртку, обережно загорнула хлопчика й притиснула до себе. Тіло було холодним, як лід.
Місцевий поліцейський, Богдан Іванович, прийшов через годину. Оглянув місце, зробив нотатки й похитав головою.
« Напевно, його тут кинули. Хтось вивіз у ліс і покинув. Останнім часом багато таких випадків. Ти ще молода, дівчино. Завтра відвеземо його до дитячого будинку в райцентрі.»
« Ні,» рішуче відповіла Оксана, міцніше пригортаючи дитину. « Я його не покину. Він залишається зі мною.»
Вдома вона наповнила стару миску теплою водою, обережно змиваючи бруд. Загорнула його у мяку простирадло з вишитими волошками те саме, що її мати зберігала «на всяк випадок». Хлопчик майже не їв, не говорив жодного слова, але коли Оксана поклала його поруч, він раптом схопив її палець і не відпускав цілу ніч.
Вранці до дверей прийшла мати. Побачивши дитину, вона здригнулася.
«Ти розумієш, що зробила?» шепотіла вона, щоб не розбудити хлопчика. «Тобі всього двадцять! Ні чоловіка, ні стабільного заробітку!»
«Мамо,» спокійно, але твердо перебила Оксана. «Це моє рішення. І я його не зміню.»
«Оксано» зітхнула мати. «А якщо його батьки повернуться?»
«Після такого?» Оксана похитала головою. «Нехай спробують.»
Мати вийшла, грюкнувши дверима. Але ввечері батько, мовчки, поклав на поріг деревяного коника іграшку, яку вирізьбив сам. І тихо промовив:
«Завтра принесу картоплі. І трохи молока.»
Так він сказав: «Я з тобою.»
Перші дні були найважчими. Хлопчик мовчав, їв мало, здригався від кожного гучного звуку. Але через тиждень він навчився знаходити її руку в пітьмі, а коли Оксана заспівала колискову, на його обличчі зявилася перша усмішка.
«Я називатиму тебе Яриком,» вирішила вона одного разу, після того як викупала його й причепурила. «Як тобі таке імя? Ярику»
Дитина не відповіла, але простягнув руку, намагаючись доторкнутися до неї.
Чутки швидко рознеслися селом. Одні співчували, інші осуджували, а деякі просто дивувалися. Але Оксана не звертала на це уваги. Тепер весь її світ обертався навколо цієї маленької дитини тієї, якій вона пообіцяла тепло, дім і любов. І заради цього вона була готова на все.
Минув місяць. Ярик почав усміхатися, коли чув її кроки. Навчився тримати ложку, а коли Оксана розвішувала білизну, намагався допомагати шукав у кошику прищепки й подавав їй.
Одного ранку, як завжди, вона сіла біля його ліжка. Раптом він простягнув руку, торкнувся її обличчя й тихо, але чітко промовив:
«Мамо.»
Оксана завмерла. Серце зупинилося, а потім забилося так сильно, що вона ледь дихала. Вона взяла його маленькі долоні в свої й прошепотіла:
«Так, серденько. Я тут. І завжди буду поруч.»
Тієї ночі вона майже не спала сиділа біля нього, гладила по голові, слухала його рівне дихання. Вранці до дверей прийшов батько.
«Я знайомий з людьми в адміністрації,» сказав він, тримаючи в руках шапку. «Оформимо опікунство. Не хвилюйся.»
Тоді Оксана нарешті заплакала не від смутку, а від щастя, що переповнювало її серце.
Промінь сонця ковзнув по щоці Ярика. Він не заплющив очі, а посміхнувся почувши, як хтось увійшов у кімнату.
«Мамо, ти прийшла,» сказав він впевнено, простягаючи руки назустріч її голосу.
Чотири роки минули. Ярику було сім, Оксані двадцять чотири. Хлопчик добре освоївся в домі: знав кожен поріг, кожну східцю, кожну скрипучу дошку. Пересувався легко, ніби відчував простір без зору, але з внутрішнім баченням.
«Рижик на ґанку,» сказав він одного разу, наливаючи собі воду з глечика. «Його кроки наче шелест трави.»
Рудий кіт став його вірним другом. Здавалося