Катюшка заснула под утро. Когда открыла глаза, комната была залита солнцем, а рядом стоял Саша и улыбался.
— Я тебя ждала всю ночь. Где пропадал?
— Детка, видишь же — живой. Давай собирайся, пойдём позавтракаем, — сказал Саша.
На улице стояла тёплая летняя погода.
— Мороженку хочешь? — не дожидаясь ответа, Саша подошёл к ларьку и купил Катюшкино любимое мороженое — пломбир в вафельном стаканчике.
— Ты сегодня такой весёлый. В карты выиграл? — спросила Катюшка, слизывая верхушку угощения.
— Не угадала. У меня одна идея есть, и для неё нужна твоя помощь.
— Но ты же раньше меня никуда не брал. Что мне делать?
— Ничего. Просто будь рядом. Но если не хочешь, я справлюсь и один.
— Нет, я с тобой, — поспешно ответила Катюшка.
— Так и знал, что согласишься. Можешь белое платье присматривать, — снисходительно бросил Саша.
— Правда?! Ты мне делаешь предложение?! — обрадовалась девушка и даже забыла про мороженое в руке.
Ни одной женщине Саша не позволял даже намёка на брак. Но Катюшка была особенной. Она стала его талисманом, приносила удачу. Год назад он отбил её у трёх подонков на вокзале.
Катюшка жила с матерью в маленьком городке. После ухода отца мать запила. Стало ещё хуже, когда она привела в дом сожителя. Тот поглядывал на Катюшку с неприкрытым интересом, а однажды попытался затащить её в постель. Девушка сбежала, села на электричку и оказалась в большом городе.
Денег нет, родных тоже. Куда идти? Своим потерянным видом она привлекла внимание компании парней, которые околачивались у вокзала в поисках лёгкой наживы. Всё могло закончиться плохо, но на её крики прибежал Саша. С тех пор они были вместе.
Катюшка влюбилась в него. Высокий, крепкий, стильный и улыбчивый, он одним видом вызывал доверие. С ним было спокойно, хотя Саша не скрывал, что занимается не совсем честными делами. Но её в них не впутывал.
Они сели на скамейку у набережной. На солнце мороженое таяло, вафельный стаканчик размок, сладкая жидкость капала на платье.
— Чёрт! — Катюшка вскочила, отводя руку в сторону.
— Да выбрось его уже, — лениво сказал Саша, щурясь на солнце.
Катюшка швырнула стаканчик в урну, слизала остатки с руки. «Ещё совсем ребёнок», — с умилением подумал Саша.
— Дело выгодное, но рискованное. Ошибиться нельзя. Паре поверят быстрее, чем мне одному.
— Паре? — переспросила Катюшка.
— Ты же моя невеста. — Саша обнял её за плечи, и она прижалась к нему.
— Вчера наткнулся на инфу об одной старушке. У неё никого нет: муж умер, а сына убили в горячей точке. Она про это забывает и ждёт его с работы. Носит перстень, не снимает. Думаю, таких вещей у неё полно. Муж у неё был не промах.
— Ты хочешь украсть у неё драгоценности? — догадалась Катюшка.
— Нет, шума не надо. Она сама их нам отдаст. Придём как внук с невестой. Улавливаешь? Твоя задача — разговорить её, чтобы сама захотела подарить тебе свои побрякушки.
У Саши были принципы. Катюшке стало жалко старушку. Обманывать чиновников — одно дело, а одинокую бабушку — совсем другое.
— Купи скромное платье, которое ей понравится, — не замечая её колебаний, сказал Саша.
— А если она догадается? Узнает, что ты не её внук?
— У неё память дырявая, да и сына она давно не видела.
Через два дня они стояли перед железной дверью на третьем этаже старого дома. Саша окинул Катюшку оценивающим взглядом — всё было идеально.
— Молчи больше, ладно?
Катюшка кивнула.
Саша нажал на звонок. За дверью послышались шаги, щёлкнул замок. Перед ними стояла невысокая женщина в старомодном платье с кружевным воротничком.
— Вам кого? — прищурившись, спросила она.
— Вас, если вы Анна Петровна Соколова. Возможно, это покажется странным, но я ваш внук, — серьёзно сказал Саша.
— Я не понимаю… — женщина растерянно заморгала. — Мой сын не был женат.
— Можно войти? — Саша улыбнулся своей обаятельной улыбкой.
— Да, конечно… — Анна Петровна пропустила их.
Саша прошёл в комнату, остановился перед фотографией молодого мужчины в военной форме.
— У мамы другая фотография, где он ещё курсантом.
— Я всё равно вас не понимаю… — слабо проговорила Анна Петровна.
— Я из Воронежа. Ваш сын ведь там учился? Мама познакомилась с ним перед выпуском. Когда он уехал, она поняла, что беременна. Он не писал, не звонил. Мама никогда не говорила мне об отце, думала, что он её бросил. А недавно всё рассказала. Я нашёл вас, узнал, что отец погиб…
Анна Петровна ахнула и опустилась на стул, глаза наполнились слезами.
— Сашенька, сынок… — прошептала она.
— Меня тоже назвали Александром.
Катюшка смотрела на Сашу широко раскрытыми глазами. Он врал так убедительно, что даже она почти поверила. Анна Петровна тоже поддалась его обаянию.
Они пили чай, Анна Петровна показывала фотоальбом. Катюшка еле сдерживала слёзы. Вот бы у неё была такая семья…
Саша ловил её взгляд, напоминая глазами: «Не жалей её, это работа».
— Вы учительница? — вдруг спросила Катюшка.
— Да. Тридцать лет преподавала русский и литературу.
— Вы напомнили мне мою учительницу. Она тоже носила большой зелёный перстень… и брошь с синим камнем.
— Муж подарил… — Анна Петровна на секунду задумалась, потом встала и вышла.
— Умница, — беззвучно похвалил Саша.
Женщина вернулась с брошью.
— Такую?
Глаза Саши загорелись.
— Можно? — он взял брошь, пальцы слегка дрожали.
— А это тебе. — Анна Петровна протянула Катюшке кольцо. — Мой свадебный подарок.
— Ой, не надо… — растерялась Катюшка.
— БериКатя вдруг выхватила брошь из рук Саши, резко оттолкнула его и крикнула: “Бегите, Анна Петровна, это мошенники!”, — а сама бросилась к двери, понимая, что теперь он её никогда не простит, но уже было всё равно — впервые в жизни она поступила правильно.