**Суббота, 15 октября**
Сегодня утром мама Ларисы приехала. И не одна, а с мужем.
— Артём, не забудь купить «Птичье молоко» и винограда к субботе, — сказала мне Лара, заглядывая в холодильник.
— А что за повод? — удивился я, откладывая пакет с чаем.
— Ты что, забыл? В субботу к нам мама с новым мужем приезжает! Теперь они будут жить в нашем городе.
— Как «в нашем городе»? — я даже присел. — У нас же однушка.
— Ну не в нашей квартире, конечно, — засмеялась Лариса. — Просто мама вышла на пенсию, вышла замуж и решила переехать ближе. Чтобы чаще видеть внука, помогать нам.
Я кивнул, пообещал купить торт, но внутри защемило. Моя тёща, Нина Семёновна, всегда наводила на меня лёгкий трепет. Не женщина — скала. Железная, строгая, с идеальной причёской и голосом, который привык командовать. Всю жизнь она проработала в финансовом отделе и держала подчинённых в ежовых рукавицах. Каждый раз, когда она рассказывала, как кого-то «построила», я тихо радовался, что не попадаю под её руку.
А теперь она будет рядом. Направит ли свою энергию на нас? Начнёт ли воспитывать Мишку по-своему, указывать, как нам жить?
Лариса же сияла. «Теперь мама поможет с уроками, заберёт Мишку из школы», — говорила она. Но мне почему-то казалось, что спокойной жизни конец.
И вот сегодня утром — звонок в дверь.
— Артём, они приехали! — крикнула Лариса и бросилась открывать.
Дверь распахнулась… и мы оба замерли. На пороге стояли двое. Рядом с крепким, весёлым мужчиной — невысокая женщина с мягкой улыбкой и короткими светлыми волосами. Я онемел. Это точно не была та самая Нина Семёновна!
Но тут она заговорила тем же строгим голосом, только тёплым, почти ласковым:
— Наконец-то! Артёмка, Ларочка, Мишенька, здравствуйте, родные мои!
Я переглянулся с женой. А мужчина уже хлопал меня по плечу:
— Ну, зятёк, познакомимся! Я Сергей Петрович. Надеюсь, сработаемся! — И с ухмылкой потащил огромную сумку на кухню.
Нина обняла дочь, потом внука, а потом и меня. Я стоял, не веря своим глазам.
А на кухне Сергей Петрович уже раскладывал банки с огурцами, домашнюю колбасу и, конечно, бутылку чего-то крепкого. Он заметил мой взгляд и рассмеялся:
— Как же без этого! Теперь мы семья. Хочешь, расскажу, как мы с твоей Ниной познакомились?
Оказалось, он работал механиком на заводе. Однажды пришла проверка — и среди начальства была она. Суровая, требовательная. Он не струсил, сказал всё как есть. Она попыталась прижать авторитетом — не вышло. А когда он с усмешкой назвал её «прекрасной дамой», она впервые за много лет засмущалась.
Так и пошло. Свидания, прогулки, потом рыбалка, походы за грибами. Сергей разбудил в ней не только женщину, но и добрую бабушку. Теперь они забирают Мишку из школы, возят его на дачу, Нина даже научилась жарить шашлык. А недавно вместе выбирали мотор для лодки.
— Приезжайте к нам на дачу, Артём, — сказала она как-то. — Всё работа да работа… А жить когда?
Когда мой друг Игорь узнал, как изменилась моя тёща, только свистнул:
— Вот везёт же! У нас тёща семью чуть не развалила, а у тебя — золото!
И я с ним согласен. Теперь я смотрю на Нину Семёновну совсем иначе. Потому что даже самое строгое сердце иногда просто ждёт, чтобы его согрели.