Однажды утром Людмила Петровна проснулась позже обычного. Первой мыслью было, что проспала и не успеет приготовить завтрак для дочери Кати и внука Артёма. Но тут же вспомнила — вчера сама провожала их на поезд до Санкт-Петербурга.
С трудом поднявшись с кровати, она побрела в ванную. Обычно по утрам строила планы: что сделать сегодня, что отложить. Но теперь думала только о них. Соскучилась страшно. В последний раз они приезжали два с половиной года назад — на похороны отца. Артём тогда ещё мальчишкой был, а теперь выше её ростом. К следующей встрече, если случится через три года, и вовсе не узнает.
«Жили бы поблизости — виделись бы чаще», — думала Людмила Петровна, умываясь. Сколько раз уговаривала дочь вернуться. Развелась ведь с мужем, что её держит в чужом городе? Хотя понимала: Катя привыкла быть самостоятельной, не хотела жить под материнским крылом.
Зять Вадим сразу не понравился. Молчун. Не разговоришь — весь день просидит, будто воды в рот набрал. Непонятно, что у него на уме. Только время с ним дочь потеряла, а конец всё равно развод. Людмила Петровна горько вздохнула.
Теперь вот квартиру делят. Лучше бы Вадим отдал Кате её долю деньгами. Купили бы здесь однокомнатную — Людмила Петровна переехала бы туда, а свою трёшку оставила им. Но зять упёрся, родители его на уши встали. «Эх, не вовремя Сергей умер. Он бы быстро всё уладил», — подумала она, разглядывая в зеркале поседевшие волосы и морщины.
От созерцания своего увядающего лица отвлёк звонок телефона. Людмила Петровна бросилась в комнату — наверное, Катя звонит, сообщить, что доехали.
— Катюш, как дорога?.. Слава богу… Я так и думала… Постараюсь не грустить. Но ты всё же подумай о переезде… Да нет, не давлю! Просто я не молодею, вам с матерью легче было бы… Не кричи…
Разговор закончила натянуто-весёлым тоном — ругаться не хотелось. И без того настроение ниже плинтуса.
Выпив чаю с боярышником, Людмила Петровна решила: хватит тянуть — пора в парикмахерскую. Может, хоть немного отвлечёт. Вроде привыкла к одиночеству после смерти мужа, но когда гости уезжают — хоть волком вой.
Мастер-стилист Анна возилась с её причёской добрый час. Зато результат — короткая стрижка «под пажа» с пепельным оттенком — будто сбросила десять лет. Людмила Петровна не могла налюбоваться на себя в зеркале. «Надо бы чаще себя радовать», — пообещала она своему отражению.
Дома включила ноутбук — подарок Артёма. Накануне Нового года купила внуку новый, а он в благодарность отдал ей свой старый, помог завести страницу «ВКонтакте». На аватарку поставили её фотографию двадцатилетней давности. «Надо бы новое селфи сделать», — подумала она, листая ленту.
Внезапно заметила сообщение от незнакомца — некий Виктор Соколов радовался, что нашёл её, и просил ответить. Людмила Петровна увеличила аватарку — мужчина лет шестидесяти с доброй улыбкой и, что сразу отметила её профессиональный взгляд стоматолога, отличными зубами. Решила, что это разводка — приглянулась его фото молодой, вот и прикидывается старым знакомым. Но всё же спросила, откуда он её знает.
Через час оживлённой переписки выяснилось — это её одноклассник! В подтверждение прислал общую фотографию их 11«Б», где обвёл их двоих. Людмила Петровна с трудом узнала на снимке застенчивого парнишку с первого ряда и себя — только по подписи.
С тех дня они переписывались ежедневно. Потом написала Лариса — её школьная подруга, с которой они когда-то сидели за одной партой. История их дружбы закончилась из-за контрольной по алгебре: Лариса списала у Людмилы, получила «пятёрку», а та не успела дописать свою и схлопотала «тройку». После этого они поссорились всерьёз.
«Не дело старые обиды бередить», — решила Людмила Петровна и ответила. Так у неё появился небольшой, но живой круг общения. Однажды Виктор предложил встретиться.
— В одном городе живём, а не виделись сто лет! Девчата, давайте встретимся!
Людмила Петровна колебалась — представляла, как все будут шутить над изменившимися лицами. Обрадовалась, что заранее привела себя в порядок. Предложила кафе — днём тихо, да и нейтральная территория.
Надела элегантные брюки и бежевый свитер, слегка подкрасилась. Подходя к кафе, почувствовала, как дрожат руки. «И зачем я согласилась?» — но отступать было поздно.
В зале мужчина махал ей из дальнего угла. Рядом сидела полная блондинка — Людмила Петровна сразу узнала Ларису. В школе та перекрасилась в блондинку «под фамилию» и не изменяла этому принципу. Несмотря на полноту, выглядела Лариса хорошо — о чём Людмила Петровна ей тут же и сказала.
Потом взглянула на Виктора. Трудно было поверить, что этот статный, солидный мужчина — тот самый тихоня из 11«Б».
— Совсем не изменилась! Садись сюда, — он галантно подвинул стул. Людмила Петровна оценила этот жест — пусть лучше Лариса её разглядывает.
Та, конечно, не осталась в долгу. «Молчит, значит, ревнует», — догадалась Людмила Петровна, вспомнив её характер.
Виктор заказал вина. Оказалось, все трое одиноки. Людмила Петровна с грустью узнала, что многих их одноклассников уже нет в живых.
К концу вечера Лариса изрядно выпила. На улице она повисла на Викторе, когда они выходили из кафе.
— Вызови такси, тебе же с ней не на автобусе, — предложила Людмила Петровна.
— А почему я? Ты же тоже с нами.
— Что, мне тащить её домой?
— Давай сначала её отвезём, потом я тебя провожу…
Не успела ответить — подъехала машина. Лариса ввалилась на заднее сиденье, но Виктора не отпускала, бормоча пьяные признания. Еле отцепил её, захлопнул дверь и назвал адрес.
— Ты знаешь, где она живёт? — удивилась Людмила Петровна.
— Знаю, — помолчал. — Она была моей женой.
Теперь стало понятно, почему Лариса так недружелюбно встретила её в кафе.
Шли пешком до её дома.
— ПоженилисьОни молча дошли до её подъезда, где Виктор неожиданно признался, что всегда любил только её, а Людмила Петровна, чувствуя, как давно забытое тепло разливается по груди, вдруг поняла, что одиночество — это всего лишь временное состояние, которое рано или поздно заканчивается.