Галина Ивановна разбирала коробку со старыми фото, когда в руке остался тот самый снимок с выпускного. Сорок лет назад, рядом с ней стоял Денис, рука его осторожно лежала на её плече, словно боясь её вспугнуть. Оба на фото улыбались, но Таня помнила, как дрожали её пальцы, когда Деня подошёл и попросил сфотографироваться.
Танюш, можно с тобой? спросил он, не поднимая глаз и краснея. Так, на память…
Она молча кивнула, сердце колотилось так сильно, ей чудилось, его стук слышен по всему залу. Целый последний год Денис провожал её домой, нёс сумку, помогал с алгеброй. А она умело делала вид, что не замечает ничего, будто ей безразлично.
Теперь, перебирая вещи после смерти мужа, Галина понимала: сколько же она упустила. Владимир прожил с ней тридцать пять лет, был хорошим человеком, заботливым отцом их двоим детям. Но сердце её всегда помнило того робкого паренька со школьной фотографии.
Мам, что копаешься? заглянула в комнату дочь Аня. Помочь?
Да так, фотографии разбираю. Вот, смотри, какая юная, Галина протянула снимок.
Аня взяла фото, внимательно вгляделась.
А это кто рядом? Не папа вроде…
Одноклассник, коротко ответила мать.
Красивый. И смотрит на тебя так… влюблённо, Аня улыбнулась уголком губ. У вас что, роман был?
Галина отвернулась к окну. За стеклом моросил октябрьский дождик, в стекающих струйках отражались жёлтые листья клёна.
Никакого романа. Просто приятели, тихо сказала она.
Потом добавила, оправдываясь:
Он в училище, я в университет. Разные дороги.
Аня пожала плечами, отложила снимок и ушла. Галина осталась одна со своей памятью.
После выпускного они виделись лишь пару раз. Денис навещал её дома, пили чай на кухоньке. Мать Галины, Анна Васильевна, его явно одобряла.
Хороший парень, говорила она дочке. Работящий, серьёзный. И глядит на тебя, как на диво.
Мам, что ты, отмахивалась Таня. Мы просто приятели.
Приятели, вздыхала мать. В твои года я уже свадьбу играла.
В последний раз Денис пришёл в августе, перед учёбой. Таня как раз готовилась к поступлению в мединститут. Стол был завален учебниками химии и биологии, всюду лежали конспекты.
Не помешал? спросил он у двери.
Заходи, кивнула Таня, не отрываясь от книги.
Денис сел напротив, долго молчал, затем заговорил:
Тань, давай поженимся.
У неё захватило дух. Она подняла глаза, встретила его взгляд. Деня сидел очень прямо, руки на коленях, видно было каждое слово даётся с трудом.
Серьёзно, продолжил он. Я тебя очень… очень люблю. С пятого класса. И никого не хочу. Ты в институт поступишь, я работать стану, на квартиру заработаем. Подождём, как закончишь, а потом… Семья будем.
Галина смотрела на него, не в силах вымолвить слово. Всё внутри бурлило, хотелось крикнуть «да», кинуться к нему. Но что-то удерживало. Боязнь, что назовут ветреной? Желание получить диплом? Или просто страх перед такой силой этих чувств?
Ден, я… начала было она, но он перебил:
Не говори сейчас. Подумай. Подожду.
Через неделю Таня уехала поступать в областной центр. Денису так и не ответила. А вернувшись студенткой, узнала он встречается с их одноклассницей Мариной Беловой.
Галина вздохнула, отложила фотокарточку. Годы прошли, а помнится будто вчера. Как Марина гордо демонстрировала обручальное колечко, как Денис смущённо кивал, встретив Таню на улице, как она их поздравила и пожелала счастья.
В институте она познакомилась с Владимиром. Он был старше на курс, видный, уверенный. Ухаживал напористо, дарил букеты, водил на спектакли. Галина вышла за него на третьем курсе. Свадьбу гуляли широко, все завидовали.
Мам, а папу-то любила? спросила как-то взрослая Аня.
Конечно, любила, ответила Галина.
И это была правда. Любила. Иначе, не так ярко и трепетно, как могла бы любить Дениса, но искренне, по-семейному. Владимир был хорошим мужем, отцом. Зарабатывал стабильно, не пил, хранил верность. Галина работала терапевтом, растила детей, вела дом. Обычная жизнь.
Порой она встречала Дениса. Постарел, прорезались морщинки,
За окном пролетела последняя ворона, в комнате стало темнее, а на старой фотографии глаза Миши по-прежнему смотрели на Галю с безмолвным вопросом, на который она так и не ответила ему за всю их жизнь.