После утреннего чая немолодая, но ещё полная жизни Вера Сергеевна вымыла чашку, неторопливо сварила кофе и взглянула в окно.
«Годы идут, а за стеклом всё тот же вид: часы, раскрытая книга на подоконнике, одиночество. Как же я скучаю по мужу, который так рано покинул меня», частенько думала она.
Десять лет прошло с тех пор, как она похоронила любимого супруга. Боль со временем притупилась, но пустота в доме осталась. Сначала ей казалось, что он где-то рядом, но потом и это чувство ушло. Она даже однажды подметила:
«Любимые уходят не из квартиры они тихо растворяются в душе. Просто со временем.»
Последние годы одиночество тяготило её всё сильнее. Вера Сергеевна даже задумывалась о том, чтобы найти такого же одинокого мужчину. Она приглядывалась к знакомым, останавливая взгляд на тех, кто, как и она, остался без пары.
«А вдруг судьба подарит встречу? Вдруг есть кто-то, кто тоже устал от тишины?» мечтала она, представляя, как сидит рядом с ним, а в её уставшем сердце играет тихая, нежная мелодия.
Кстати, уже давно она приметила одинокого полковника из соседнего подъезда. Её подруга Наталья жила с ним на одной лестничной площадке, а её супруг Артём часто ходил с ним на рыбалку.
Наталья давно рассказывала Вере о своём соседе:
«Иван Григорьевич тоже вдовец, заметь. Дочь у него есть, но живёт далеко. Навещает редко. Серьёзный мужчина, но с моим Артёмом они нашли общий язык шутят, смеются. Присмотрись к нему, Верочка. Хватит тебе с одиночеством за ручку гулять.»
«Не знаю, Наташ Как я первая к нему подойду? И потом, это мужчина должен проявлять инициативу», отвечала Вера Сергеевна.
Она была женщиной старой закалки, бывшим преподавателем литературы, интеллигентной и начитанной. С ней было интересно говорить.
Иван Григорьевич и правда был полковником в отставке. Сухощавый, высокий, седой, в очках. Держался прямо, будто всё ещё на плацу. Но в глазах у него читалась глубина. Вера Сергеевна незаметно следила за ним, когда он проходил мимо, кивая ей и произнося своё неизменное:
«Доброго здоровья.»
Иногда она бросала на него многозначительный взгляд, но он оставался непроницаем. Бабушки у подъезда только и делали, что обсуждали его.
«Говорят, на службе в горячей точке он контузию получил, потому и не чувствует ничего», судачила Марковна.
«Ну что ты выдумываешь! перебивала Антонина Петровна. Сын мне говорил, что это из-за долгих часов у прицела зрение испортилось. Вот и носит очки.»
«А мне сказывали, хихикала Лидия, сама недавно вышедшая на пенсию, что у него с мужской силой нелады. Потому и живёт один.»
Разговоры о полковнике не утихали. Видимо, потому что холостых мужчин мало, а женщин хоть отбавляй. Вера Сергеевна и сама иногда думала о нём.
«Что он делает в одиночестве? Наверное, книги читает. Хотя военные, говорят, любят фильмы про войну. Мне они тоже нравятся. Значит, уже что-то общее есть»
Она любила стихи, особенно о тишине и разлуке.
«Вечереет. Дождь, пустынный переулок. Я никого не жду. Ты не придёшь»
Жизнь шла своим чередом. Однажды раздался телефонный звонок Наталья.
«Верочка, здравствуй! Чем занята? Погоди, угадаю сидишь с книгой!»
«Попала в точку», улыбнулась Вера.
«А мы тут с Артёмом планы строим. Завтра у меня день рождения, не забыла?»
«Ой, прости, родная! Голова-дырка, совсем вылетело!»
«Да ладно, не переживай. Приглашаю тебя к нам. Соберёмся за столом, посидим.»
Вера Сергеевна согласилась.
На следующий день она принарядилась, покрутилась перед зеркалом.
“Ну ещё не старуха, усмехнулась себе. Возраст элегантности, не более.”
Вечером она отправилась к Наталье. Войдя в квартиру, увидела за столом гостей и вот удача: среди них был Иван Григорьевич.
«Проходи, садись рядом с полковником!» защебетала именинница.
Когда Вера вошла, ей показалось, что его взгляд на мгновение задержался на ней. Она лёгкой походкой прошла к столу, оставляя за собой лёгкий шлейф духов.
Вечер шёл своим чередом. Артём, как всегда, был душой компании. Первым поднял тост за жену, с которой прожил уже много лет.
По другую сторону от Ивана сидела Светлана соседка, тоже одинокая, пышная дама в платье с рюшами. Она давно присматривалась к полковнику, угощала его пирогами.
«Спасибо, очень вкусно», сухо благодарил он.
Вера заметила, как Светлана с обожанием смотрит на него. В сердце кольнуло, но она отогнала эту мысль.
Заиграла музыка. Кто-то пустился в пляс. Вера ждала вдруг Иван пригласит её? Но его уже перехватила Светлана. Они танцевали медленно, и Вере казалось, что та прижимается к нему слишком близко.
Потом он сел рядом, и их бёдра случайно соприкоснулись. Она вздрогнула, встретив тёплый взгляд его карих глаз.
«Простите, нечаянно», прошептал он.
«Ничего», так же тихо ответила она.
Когда зазвучала новая мелодия, он опередил Светлану и пригласил Веру.
Сердце её забилось. Он вёл её твёрдо, по-военному, но в движениях была нежность. Временами слегка притягивал к себе, шепча что-то на ухо.
«Какие у него сильные руки Как он улыбается»
Она забыла обо всех, будто вокруг никого не было. Но тут поймала на себе злой взгляд Светланы.
«Вертится, как кошка кипела та. А он смотрит на неё так На меня так никогда не смотрел!»
Иван Григорьевич, конечно, ничего не замечал. Он чувствовал, как в душе пробуждается что-то давно забытое.
«А я уж думал, совсем очерствел», размышлял он.
Перед уходом он предложил проводить её.
«Как настоящий офицер, обязан», улыбнулся он.
На улице пахло сиренью.
«Может, прогуляемся?» спросиОни вышли во двор, и под звёздным небом Иван нежно взял её за руку, как будто наконец-то нашёл то, что искал всю жизнь.