Хрупкая женщина
В сентябре в класс пришла новенькая — Зоя. Тоненькая, хрупкая, казалось, сильный ветер её сломает. Всегда носила тёплую кофту, из-под которой торчали острые плечи. Жидкие светлые волосы заплетены в тонкие косички с большими розовыми бантами. Большие серые глаза на бледном лице смотрели грустно и удивлённо.
Спортивный и высокий Артём сразу решил, что она — его принцесса, которую нужно защищать. Он опекал её с радостью. А девочки Зою невзлюбили.
— Ну и фигня, а на себя берёт… Кожа да кости, а парня самого красивого себе забрала, — злобно шептались они на переменах.
Зоя в столовую не ходила — от школьной еды ей становилось плохо. Каждый день она приносила большое яблоко, откусывала крошечные кусочки и жевала так медленно, что за перемену не успевала его доесть. Девчонки фыркали, видя в мусорке огрызок. Артём же проглатывал обед за минуту и мчался к Зое, чтобы оберегать её.
Он провожал её домой и нёс портфель. Никто из пацанов не смел над ним смеяться — Артём славился силой. Вскоре все привыкли, что они всегда вместе.
После школы Артём отказался ехать в областной центр и поступил в местный техникум. Родители Зои души в нём не чаяли и спокойно отпускали дочь с ним. Сама Зоя училась хорошо, но экзамены сдавала с трудом — ей становилось плохо от волнения. О дальнейшей учёбе речи не шло.
Зоя была поздним ребёнком, и родители трепетали над ней, боялись, как бы не заболела. Хотя болела она редко.
На семейном совете решили: главное для девушки — удачное замужество. А с этим всё сложилось. Артём — отличный жених. Мать Зои, работавшая врачом, устроила её секретарём в поликлинику. Так Зоя и сидела в приёмной, печатала бумаги да отвечала на звонки.
Только родители Артёма Зою невзлюбили. Не о такой невесте мечтали. Уговаривали сына одуматься: «Она тебе не опора, детей вряд ли родит…»
Но Артём даже не задумывался об этом. Ему нравилось заботиться о хрупкой девушке. Нравилось, что она не похожа на других, нравились её огромные глаза, полные доверия. Но родители так измучили его разговорами о браке, что он в итоге сделал Зое предложение.
Её родители обрадовались — теперь дочь под надёжной защитой. Правда, хозяйничать Зоя не умела, поэтому молодые после свадьбы остались жить у них. Квартира побольше, да и помощь под боком.
Родители Артёма тоже согласились — хоть сын сытым будет.
Жили они тихо, мирно. Ссориться было не из-за чего. Когда Зоя забеременела, родители не сразу поверили. Живот даже перед родами почти не заметен. Да и страсти между ними не было — спали тихо, даже шороха не слышно.
Зое запрещали поднимать что-то тяжёлое, чтобы выносила ребёнка. Даже спать вместе перестали пускать — купили Артёму отдельный диван.
Тому это не нравилось, и он стал ночевать у родителей. Те снова завели шарманку: «Зря связался с этой дистрофичкой, всю жизнь при ней горбатиться будешь». Артём злился и уходил к друзьям.
Там он и встретил Катю — пышную, яркую брюнетку. Их потянуло друг к другу, как магнитом. Страсть вспыхнула мгновенно.
Родители корили Артёма: «Бросил жену, когда она больше всего нуждается!» Но Зоя не переживала. Она прислушивалась к ребёнку внутри, который буянил и требовал еды. Успокаивался он только на воздухе, поэтому Зоя часами сидела на балконе с книгой.
Мальчик родился раньше срока, но крепким и шустрым, весь в отца. Даже родители Зои признали — вылитый Артём.
Сам Артём в это время был с Катей. Узнал о родах только на следующий день. Примчался в больницу, смотрел на Зою в окно — ещё более худую, измученную.
После выписки он нёс сына на руках — Зоя была слишком слаба. Удивительно, как она вообще родила. Грудь маленькая, а молока — хоть залейся. Мальчик рос не по дням, а по часам — через месяц стал крепким бутузом с громким криком и отменным аппетитом.
Все заботы о ребёнке взяли на себя родители. Зое доверяли только гулять с коляской. Она смотрела на спящего сына и не верила, что это её ребёнок — весь в отца.
Сперва Артём спешил домой после работы. Потом снова начал пропадать у Кати. Но ночевал всегда с Зоей.
Родители понимали: с Зоей ему непросто, но вздыхали и не лезли. Мол, нагуляется — остепенится.
Катя же злилась: «Чего тебе эта доска нужна? Ни дома, ни в постели толку. Определись уже!»
Ссоры измотали Артёма. А Зоя не устраивала сцен, не требовала ничего. Придёт муж — она рада, рассказывает о сыне. Возьмёт Артём ребёнка на руки — сердце тает. Но к Кате его тоже тянуло.
Однажды после ссоры он несколько дней не приходил к ней. А когда заглянул, соседка вручила письмо: Катя уехала с другим, просила не искать.
Артём впервые напился вусмерть. Доплёлся к родителям и рухнул у порога. Очнулся — вернулся к Зое. Та не задавала вопросов, радовалась, что муж теперь всегда дома. А сын Димка к отцу прилип — только папа мог подкидывать его к потолку и катать на спине.
В семье Артём нашёл утешение. Вечера проводил с сыном. Димка обожал его и слушался. Оба — весёлые, шустрые, похожие. Зоя понимала, что в их компании она лишняя, но не обижалась — воспитание доверила мужу.
Когда Димка учился в пятом классе, умер отец Зои. Мать не пережила утраты и вскоре ушла вслед за ним.
Зое пришлось учиться хозяйству. Артём и Димка помогали: убирались, ходили за продуктами. Свекровь научила Зою готовить.
Димка, как и отец, взял на себя тяжёлую работу. Соседи умилялись, глядя на них — высокие, крепкие, а рядом Зоя — тростиночка.
— За что ей такое счастье? — ворчали соседки. — Муж красавец, сын — вылитый отец. А моя дочь с пьяницей мучается…
Когда Димка заканчивал школу, свекровь умерла от рака. Свекор затосковал и вскоре умер.
Зоя, в которой, казалось,И когда годы спустя Зоя закрыла глаза в последний раз, ей приснилось, как Артём, снова молодой и сияющий, берёт её за руку и говорит: «Ну что, пойдём домой?» — и она улыбнулась в ответ, потому что наконец-то вернулась туда, где была её настоящая жизнь.