**Отцовская кровь**
Лиза с пакетом медленно поднималась на третий этаж, машинально считая ступеньки. Раньше так же они с сыном считали, когда шли из садика. Артёмка старательно повторял за ней, а через пару месяцев уже бодро щёлкал цифрами сам. «Как же быстро они растут… Господи, только бы вернулся, только бы живой был…» — прошептала она в сотый раз, как заклинание.
Наверху хлопнула дверь, и по лестнице застучали быстрые шаги. Лиза отошла в сторону, пропуская соседку.
— Здравствуйте! — бодро поздоровалась четырнадцатилетняя Даша.
— Дашка, стой! Шапку забыла! — донеслось сверху.
Девочка недовольно закатила глаза.
— Да жарко же! Ну сколько можно!
Мать сбежала вниз, сунула ей в руки вязаный головной убор.
— Вечером похолодает. После танцев сразу домой, ясно?
— Ладно.
— Не «ладно», а шапку надень! — крикнула ей вдогонку мать.
— Лиза, привет. С работы? Эх, зараза, вечно норовит без шапки носиться, а потом сопли пузырями, — вздохнула соседка.
Они вместе продолжили подъём. Лиза снова начала считать ступеньки, но соседка прервала её.
— Сын-то как? Звонит?
— Нет, — вздохнула Лиза.
— Всё так: растишь, растишь, а потом они вырастают и улетают. Остаётся только ждать да переживать. За сына страшно, а за дочь — втройне. Куда бежит? С кем? А у неё в голове только танцы…
Лиза остановилась у своей двери, копаясь в кармане за ключами. Соседка тем временем скрылась в своей квартире. Войдя в прихожую, Лиза автоматически глянула на вешалку. Каждый раз она надеялась увидеть там чужую куртку. Но висела лишь её старая демисезонка.
Она поставила пакет на тумбу и начала раздеваться. Раньше Артёмка выскакивал её встречать, тут же выпаливая новости.
— Подожди, дай хоть раздеться! — устало говорила она. — Пакет тяжёлый, не трогай.
Потом он подрос, и уже она звала его, просила отнести пакет на кухню, расспрашивала про школу.
— Всё нормально, — отмахивался он, выполняя просьбу и тут же исчезая в своей комнате.
Потом институт. Теперь, возвращаясь с работы, Лиза редко заставала его дома. Новостями он делился всё реже.
«Может, кота завести? Хоть кто-то будет встречать…» — мелькнула мысль, но тут же забылась. Она наспех перекусывала и садилась перед телевизором, вглядываясь в экран.
Её взгляд цеплялся за мужчин в одинаковой форме. Лица наполовину скрыты, глаза у всех разные, но взгляд один — усталый, спокойный, но с надеждой в камеру: «Родные, я жив». Может, среди них Артём? Она верила: узнает сразу…
***
— Артём, ты дома? — позвала она, переступая порог.
— Дома.
— Что так рано? — Лиза прошла на кухню, раскладывая продукты. Артём медленно поплёлся за ней. — Голодный?
Он молча сел за стол.
— Что случилось? — она замерла с пачкой творога в руке.
— Да ничего. Всё окей, мам.
Но его напряжённый вид её насторожил.
— Садись, — кивнул он на стул.
Сердце ёкнуло.
— Ты меня пугаешь. Да что такое? Девушку бросил?
— Мам, я на СВО ухожу.
— К-как так? — будто споткнулась она. — Ты же не служил…
— Не сразу. Сначала обучение, потом…
— Нет! — резко замотала головой. — Ты только институт окончил, работу нашёл… А я? Ты хоть подумал обо мне? У меня кроме тебя никого! Почему?
— Война, мам. Я не могу в стороне сидеть. Здоровый, сильный, образование подходит.
— Ты не мужик ещё, мальчик! Тебе двадцать три!
Она встретилась с его упрямым взглядом и замолчала. Слёзы подступили к горлу.
— Когда? — спросила она, и первые капли покатились по щекам.
— Завтра. Мам, я не могу, когда другие…
Она бросилась к нему, обняла.
— Не пущу!
— Я уже решил.
***
Всю ночь они говорили. Артём вдруг спросил:
— Помнишь, как я в детстве спрашивал про отца?
— Тебе лет пять было.
— И что ты ответила?
Лиза потупилась. Она сказала ему тогда, что отец был военным, героем, погиб на задании. А что ещё оставалось? Признаться, что его бросили?
Разве могла она знать, что годы спустя эта ложь обернётся против неё?
***
В тот день он позвонил: «Всё хорошо. Скоро приеду».
Она вымыла квартиру, закупила еды. Но когда дверь открылась, она не узнала сына. Перед ней стоял мужчина.
За его спиной маячил незнакомец.
— Ты ранен?! — вскрикнула она, заметив костыль.
— Ничего серьёзного. Мам, это Сергей. Мы вместе служили.
Только тогда до неё дошло: Сергей. Его отец.
— Он вытащил меня с поля боя, — говорил Артём, но слова долетали до неё сквозь туман.
Сергей стоял в дверях, не удивлённый, будто знал, куда шёл.
***
Позже, на кухне, он признался:
— Узнал в госпитале. Он показал твоё фото… Я не сказал ему, кто я. Стыдно.
— Зачем тогда пришёл?
— У меня никого нет. Жена ушла ещё до всего этого. Дочь не вижу…
Она слушала, стискивая зубы. Да, он спас их сына. Но как простить двадцать три года молчания?
***
На следующий день Сергей собрался уходить.
— Не тянется душа к тёткам, — усмехнулся он. — Вернусь туда, откуда пришёл.
— Ты понимаешь, что Артём пойдёт за тобой? — прошептала Лиза. — Тебе не жалко сына?
Он молчал.
Когда он ушёл, Артём бросился за ним.
Вечером она увидела их двоих во дворе. Сердце ёкнуло.
Что дальше? Пусть решают сами. Главное — сын жив.
А там… как будет, так и будет.