— Мне нужно тебе всё объяснить, дочка…
— Приятного аппетита! — произнесла Елена, опускаясь на стул.
У каждого в их доме было своё место. Муж, Николай, всегда садился лицом к окну, двенадцатилетняя Лиза напротив, а сама Елена, как и положено хозяйке, — между ними, спиной к плите.
Она обожала эти вечера, когда вся семья собиралась за ужином. Утром все разбегались: Николай на завод, Лиза в школу, а Елена — в бухгалтерию местного завода. Обедали впопыхах, кто где. Лиза часто забегала к подруге Маше, у которой бабушка пекла блины и варила щи с чесночными гренками. Так что только вечером, за общим столом, они могли спокойно поговорить, обсудить насущное.
Елена мечтала о крепкой семье. У неё были мама, отец, потом отчим и сестра Катя, но она всегда чувствовала себя чужой, будто за стеклом. Отец, Сергей, редко повышал голос, но его холодный взгляд заставлял её съёживаться. Мама, Надежда, тоже была молчалива, губы её редко разжимались в улыбке.
Когда Елена вышла замуж, она твёрдо решила: вечерние ужины — обязательны. Не просто сидеть рядом, а делиться мыслями, планами, жить одной жизнью.
— Куда поедем в отпуск? — спросила Елена, отодвинув тарелку. — Надо решать, а то все путёвки разберут.
— Может, на дачу? — предложил Николай. — Отец просил помочь с крышей.
— Фу-у, опять копаться в огороде! — заныла Лиза. — Я хочу на Чёрное море!
— А деньги откуда? — вздохнул Николай. — Ипотека, машине новые покрышки нужны…
— В Клин бы съездить, — миролюбиво вставила Елена. — Там и лес, и речка…
Лиза и Николай синхронно уставились на неё, ожидая вердикта.
— В общем, мы с папой решили: едем на дачу.
— Ну, ма-а-ам! — завопила Лиза.
В этот момент зазвонил телефон.
— Твой, — бросил Николай, доедая котлету.
Елена вышла в коридор. Звонила мама.
— Всё в порядке?
— Приезжай, — коротко бросила Надежда.
— Что случилось? Ты больна?
— Всё расскажу.
Елена вернулась на кухню с каменным лицом.
— Мама зовёт. Наверное, опять Катя…
— Подвезу, — сразу предложил Николай.
— Не надо. Если что, заберёшь меня потом?
Он кивнул.
Дорога в мамин дом заняла несколько остановок на автобусе. Елена лихорадочно гадала, что стряслось. Мама никогда не звала «поговорить» просто так.
Дверь открыла осунувшаяся Надежда.
— Чай будешь? — спросила она, ведя дочь на кухню.
— Только что ужинала.
Кухня была крохотной. Они сели впритык, угол стола упирался в холодильник. Мама теребила край скатерти.
— Катя звонила…
— Я так и знала, — вырвалось у Елены.
— Денег просит.
— Сколько?
— Два миллиона.
— Зачем?! — Елена замерла. — Она же замужем за этим… Артуром, который якобы нефтяной магнат!
— Бизнес прогорел. Долг. Если не отдаст, ему грозит тюрьма.
— Пусть сидит! — резко выпалила Елена.
— Лена! — мама сжала её руку.
— Ну хорошо. Откуда у нас такие деньги? Она что, забыла, в каком районе мы живём?
— Я продам квартиру, — тихо сказала Надежда.
Елена онемела.
— А сама куда?
— К вам… если пустите.
Мама заплакала.
Елена сжала кулаки. Катя всегда умела выкручиваться, а расплачивались за неё другие.
— Не спеши. Мы с Колей что-нибудь придумаем.
— Но…
— Ребёнка ждёт, да? — едко спросила Елена.
Мама кивнула.
Весь обратный путь Елена ругала сестру. Катя с детства выклянчивала всё, что хотела. Когда она познакомилась с этим Артуром в Сочи, Елена сразу заподозрила неладное. Богатый, красивый… Зачем ему провинциальная девчонка? Но Катя упёрлась: беременна, любовь.
Дома до глубокой ночи спорили с Николаем. В итоге взяли кредит, мамину квартиру решили продать позже, купить ей однушку на окраине.
— Справимся, — обнял Николай.
За это Елена его и любила. Настоящий, надёжный.
***
Отца Елена почти не помнила. Строгий, холодный. Когда он ушёл, мама стала ещё молчаливее. Потом появился дядя Миша — весёлый, добрый,