Тень прошлого
— Если бы не ты, мы бы сейчас жили по-настоящему! — Виктор глянул на жену с горечью, голос дрожал от сдавленной злости.
— Хватит, — тихо отозвалась Анна, не поднимая глаз. — Сколько можно одно и то же повторять?
— До тех пор, пока ты не сознаешься, что всё испортила! — выкрикнул он.
Их свадьба была почти тридцать лет назад.
Когда Виктор впервые переступил порог этой квартиры в провинциальном городке под Питером и неловко поздоровался с родителями Анны, ему едва исполнилось двадцать два. Худой парень из деревни, без амбиций, но с горящим взглядом и мечтой о лучшей доле, не вызвал у них доверия.
— Ты только посмотри, — ворчал отец. — Ни образования, ни нормальной работы, ни гроша за душой. Как вы жить собираетесь?
— Анечка, подумай хорошенько, — вторила мать. — Дети пойдут — чем их кормить? Может, не спешить?
— Поздно, — еле слышно выдохнула Анна.
— Как это «поздно»? — встревожились родители.
— Я жду ребёнка.
— Всё ясно, — после паузы отрезал отец. — Сыграем свадьбу. Жить будете здесь.
— Мы хотели снять жильё, — робко возразила Анна.
— Зачем? — всплеснула руками мать. — Места хватит. Тебе сейчас отдых нужен, хорошее питание. Нет, отец прав: останетесь с нами.
Молодым выделили просторную комнату. Разрешили обставить её по своему вкусу. Договорились, что первое время будут жить вместе.
— В доме одна хозяйка, — строго сказал отец. — Мать всем заправляет. Вы, — он глянул на дочь, — будете скидываться на еду и жильё. Сколько? Мать посчитает. Лишнего не возьмёт. Согласны?
Анна и Виктор кивнули.
— И ещё, — голос отца стал жёстче. — Слово матери — закон. Что сказала, то и будет. Ясно?
— Ясно, папа, — Анна поспешила закончить разговор, видя, как Виктору неловко. — Мы согласны. Спасибо, что приняли.
— Не преувеличивай, — смягчился отец. — Это ваш дом. Вопрос лишь в том, как уживёмся. Надеюсь, поладим.
Они и правда ладили. Отец Анны, хоть и не жаловал зятя, держался сдержанно. Не лез в их дела, не учил жизни. Ни разу не задел Виктора словом. Мать оказалась доброй тёщей, заботилась о нём, как о родном.
Так думали родители. Но Виктор видел всё иначе.
— Как они меня бесят, особенно твоя мать, — шептал он Анне. — «Сынок» туда, «сынок» сюда. Какой я ей сынок? А твой отец? Улыбается, а в глазах — презрение. Зря мы тут остались. Нужно искать квартиру.
— Витя, какую квартиру? — Анна сдерживалась. — Я скоро рожать. Мама с ребёнком поможет. И отец… Он тебя уважает. Может, и не любит, но это нормально: вы чужие люди. Он не мальчик.
— Вот именно — чужие! — вспыхнул Виктор. — Пусть и ведут себя как чужие, а не прикидываются родителями!
— Никто ничего не прикидывается, — обиделась Анна. — Ты выдумываешь. Мы должны быть благодарны, что живём здесь! Считал, сколько стоит съёмное жильё? А твоя зарплата? На что мы будем жить? По моим декретным?
Анна заплакала.
— Выходит, моя зарплата тебя не устраивает? — взорвался Виктор. — И не реви! Ты сама во всём виновата!
В чём её вина, Анна так и не поняла. Но Виктора раздражало всё: этот дом, работа на заводе, тёща с тестем, которых он еле терпел, и жена с её бесконечной беременностью. В его деревне всё было проще: мужчина — хозяин, его слово — закон. А здесь какая-то чужая женщина командует его жизнью!
Чем бы кончилось это недовольство, неизвестно. Но случилось горе.
Отец Анны умер внезапно. Подержал на руках новорождённую внучку — славную малышку — всего два дня.
После похорон тёща, рыдая, взяла с молодых обещание, что не оставят её одну.
— Не знаю, как жить без него, — всхлипывала она. Отказать было невозможно.
Теперь у Анны и Виктора было две комнаты. Тёща перебралась в маленькую. От управления домом отказалась, сказала, что ей немного надо, пусть молодые сами решают.
Виктор вздохнул с облегчением. Почувствовал себя хозяином. И стал показывать характер, который раньше скрывал.
Тёща и Анна вскоре ощутили себя едва ли не должницами перед Виктором за то, что он их содержит. Он постоянно напоминал об этом, не учитывая ни Аннины декретные, ни тёщину пенсию. «Я вас кормлю» — и точка.
Прошли годы. Анна вышла на работу, Лиза пошла в садик. Виктор так и остался слесарем на заводе.
Однажды вечером в дверь позвонили. Приехал двоюродный брат Виктора, Сергей. Рассказывал, что открывает в городе автомастерскую. Описывал перспективы, уверял, что дело выгорит, и через пару лет у них будет сеть. Предложил Виктору стать партнёром.
— Я? Партнёром? — опешил Виктор. — Я же в этом ни бум-бум!
— Вкладываемся вместе, делим прибыль пополам. Всё просто! — Сергей хлопнул его по плечу. — Решайся, брат!
Виктор загорелся. Представил новую квартиру, крутую тачку, себя на море под солнцем. О чём он всегда мечтал!
Оставался один вопрос: где взять деньги?
— Да фигня! — отмахнулся Сергей. — Я продаю свою квартиру. Этого хватит на старт.
Виктор глянул на Анну. Она явно была против.
Сергей уехал, дав время подумать, и Виктор начал уговаривать жену.
— Это наш шанс! Другого не будет!
— Как ты это видишь? — сопротивлялась Анна. — Куда мы пойдём с ребёнком? А мама? Она не согласится. Это слишком рискованно.
Виктор уговаривал, спорил, но Анна стояла на своём. Продавать квартиру она не станет.
Через две недели позвонил Сергей. Услышав отказ, бросил:
— Зря. Пожалеешь, когда будет поздно. — И отключился.
Жизнь потекла дальше. Лиза заканчивала школу, Анна работала, тёща вела хозяйство, а Виктор, с тоской в глазах, дослужился до слесаря пятого разряда.
Запах жареной картошки с чеВиктор сидел в кухне, уставившись в окно, и думал о том, что могло бы быть, если бы тогда, много лет назад, он всё-таки рискнул.