Дощ ляскав по скляному даху величної маєтку Юрія Ковальчука, що розкинувся за межами Києва. Всередині мільярдер стояв біля палаючого каміну, тримаючи в руці чашку чорної кави, його погляд блукав у танцюючих вогнях. Багатство наповнило його життя розкішшю але не спокоєм.
Глухий стук порушив тишу.
Юрій нахмурився. Він нікого не чекав. Прислуга мала вихідний, а гості були рідкістю. Він поставив чашку й пішов до дверей, розкриваючи їх.
На порозі стояла жінка, промокла до нитки, притискаючи до себе дівчинку років двох. Її одяг був простим і зношеним, очі порожніми й втомленими. Маленька дівчинка міцно трималася за її светр, мовчки розглядаючи все навколо.
Перепрошую, що турбую, пане, промовила жінка, голос її тремтів. Я не їла вже два дні. Якщо дозволите помити вам будинок мені потрібно лише трохи їжі. Для мене і для моєї доньки.
Юрій завмер.
Не від жалю від шоку.
Оленко? прошепотів він.
Вона підняла погляд, і в її очах замиготіла нерозуміння. Юрію?
Час ніби згорнувся.
Сім років тому вона зникла без попередження, без прощання, просто розтанула.
Він відступив на крок, серце калатало в грудях. Останній спогад про Олену Гончар це вона у червоній літній сукні, босоніж у його саду, сміялася так, ніби ніщо не могло її поранити.
А тепер вона стояла перед ним у зношеному одязі, виснажена й зламана.
Де ти була? запитав він, голос напружений.
Я прийшла не заради зустрічі, пролунало в її розбитому голосі. Мені потрібна їжа. Потім я піду.
Його погляд опустився на дівчинку. Кучеряве волосся, яскраві блакитні очі такі самі, як у матері.
Вона моя? тихо запитав він.
Олена відвела погляд, мовчки.
Юрій відступив у бік. Заходь.
Всередині їх огорнуло тепло. Олена нерішуче стояла на мармуровій підлозі, залишаючи на ній калюжі дощової води, поки Юрій наказував кухарю приготувати їжу.
У тебе досі є прислуга? пробурмотіла вона.
Звісно, відповів він, у голосі відчувався холод. У мене є все окрім відповідей.
Дівчинка потягнулася до миски з полуницею й прошепотіла: Дякую.
Юрій ледь посміхнувся. Як її звуть?
Софійка, прошепотіла Олена.
Імя вдарило його, мов хвиля.
Софійка імя, яке вони колись придумали для доньки, коли їхній світ був цілим.
Юрій опустився на стілець. Розказуй. Чому ти пішла?
Олена вагалася, потім сіла навпроти нього, обіймаючи Софійку.
Я дізналася, що вагітна, того самого тижня, коли твоя компанія вийшла на біржу. Ти працював без відпочинку. Я не хотіла бути тягарем.
Це був мій вибір, різко відповів він.
Я знаю, прошепотіла вона, сльози блищали в її очах. А потім я дізналася, що у мене рак.
Його серце завмерло.
Друга стадія. Лікарі не знали, чи виживу. Я не хотіла, щоб тобі довелося обирати між роботою та коханою, яка помирає. Тому я пішла. Народила сама. Боролася з хімієтерапією сама. І вижила.
Він онімів гнів і сум змішалися в його грудях.
Ти не довіряла мені настільки, щоб дозволити допомогти? нарешті вимовив він.
Очи Олени наповнилися сльозами. Я навіть у себе не була впевнена.
Софійка потягнула матір за рукав. Мамо, я хочу спати.
Юрій присі