**16 октября 2023 г.**
Сегодня встретил Лену. Странная штука жизнь — сколько лет не виделись, а она будто и не менялась. Выйдя из «Пятёрочки» возле метро «Щёлковская», я заметил, как у подъезда притормозила чёрная «Тойота». Из неё вышла женщина — в лёгком пальто, но без шапки, хотя уже октябрь. Ветер подхватил её волосы, и она привычным жестом откинула их назад. Потом увидел лицо и обомлел. Лена.
— Ленка?! — крикнул я ей вслед, сам не веря, что это она.
Она обернулась, присмотрелась и наконец узнала.
— Серёжа? Правда, не ожидала… — сказала она с улыбкой, но без особой радости.
Мы отошли от входа, чтобы не мешать людям.
— Живёшь тут? — спросил я.
— Нет, проездом. А ты? — она смерила меня взглядом, и мне стало неловко.
— Рядом работаю.
— Слушай, давай зайдём в кафе, — предложила она. — Когда ещё увидимся?
Мы зашли в «Шоколадницу» на углу. Полупусто, скучный интерьер, официантка с синим маникюром и равнодушным лицом. Лена заказала два салата, чай и наполеон.
— Ну, как жизнь? — спросила она, разминая пластиковую вилку.
— Да ничего. Жил-был, женился, развелся. Детей нет. — Я пожал плечами. — А у тебя, вижу, всё отлично.
Она усмехнулась, покрутила золотое кольцо на пальце.
— Не жалуюсь. Муж — владелец сети аптек. Дом в Барвихе, машины, отдых за границей. — Она потягивала чай, глядя мимо меня. — А дети? — спросил я.
— Зачем? — Она рассмеялась. — У меня другая жизнь.
Потом вдруг спросила:
— Твои родители как?
— Папа умер, мама одна. Тяжело, — ответил я.
— Жаль. У тебя всегда была хорошая семья. Не то что у меня. — Она замолчала, вспоминая что-то.
***
Мы жили с Машей в одном дворе. Она — в пятой квартире, я — в шестой. Сначала школа, потом двор, где мы пропадали дотемна. Маша была тихой, скромной, всё больше с книжками. А потом в наш класс пришла Лена — яркая, смешливая, с чёлкой до бровей. Я сразу влюбился.
Маша это заметила.
— Ты чего торчишь тут? — спросила она, когда я замер у подъезда.
— Жду, — ответил я.
Из соседнего дома вышла Лена. Она подбежала, обняла меня за шею. Маша отвернулась.
После этого мы трое ещё иногда гуляли вместе, но чаще — я с Леной. Маша отстранилась. Потом был кинотеатр, где я в темноте взял Лену за руку. Маша заметила. Больше она с нами не ходила.
После школы Лена поступила в колледж моды, я — в техникум. Маша — в МГУ.
Однажды зимой Лена пришла ко мне, пока родителей не было. Мы целовались на диване, когда вдруг услышали хлопок двери этажом выше.
— Это Маша, — прошептал я.
Лена засмеялась:
— Ну и что?
Потом мы съехали. Снимали комнату в Люберцах. Но через год Лена ушла.
— Ты слишком скучный, — сказала она.
Я вернулся к родителям. Отец запил ещё сильнее, мать плакала по ночам. А Маша… Она вышла замуж за однокурсника, но брак быстро распался.
***
— А Маша? — вдруг спросил я.
Лена замерла с вилкой в руке.
— Ты до сих пор о ней думаешь? — Она фыркнула. — Она же серая мышка.
Я стиснул зубы.
— Она работает в банке. Живёт с матерью.
Лена махнула рукой:
— Ну и что? У меня другая жизнь.
Я вдруг понял, что мне с ней не о чем говорить.
— Мне пора, — сказал я, вставая.
— Подожди. — Лена достала салфетку, что-то написала и сунула мне. — Вот адрес Маши. На случай, если вдруг…
Я не взял.
— Не надо.
Она снова усмехнулась:
— Как хочешь.
Я вышел.
***
Вечером я стоял у её дома. «Зачем?» — спрашивал себя. Но ноги сами привели меня сюда.
Дверь открылась.
— Серёжа? — Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Привет, Маш.
И вдруг понял: вот он — человек, который всегда был рядом.
**Вывод:** Иногда то, что ищешь, оказывается там, где не ожидаешь. Только слишком поздно это понимаешь.