Вечір у хірургічному відділенні тягнувся нудно, ніби час зупинився. Повітря було густе, насичене запахами ліків та антисептиків. У куточку медпункту, освітленому тьмяною лампою, сиділа Оксана Коваль тонка, з яскравими очима й розкуйовдженим світлим волоссям. На колінах у неї лежала розгорнута книжка Франко, її втіха, її втеча від реальності.
Дні вона проводила в медичному училищі, ночі працюючи санітаркою, а ці рідкісні хвилини тиші були для неї святом. Читання не було просто звичкою це був спосіб вижити серед відер з блювотою та постійного прибирання.
Отак от, що це ми тут робимо? Літературний гурток влаштували?
Голос, різкий і дратівливий, врізався в тишу. Оксана здригнулася. Книжка зникла. Перед нею стояв Борис Іванович, завідувач відділення. Він зявився, як завжди, непомітно, ніби підкрався, щоб зловити когось на слабкості. Невисокий, з рідким волоссям і обличчям, застиглим у вічному незадоволенні, він тримав її книжку двома пальцями, ніби щось бруднате.
Франко? він усміхнувся. Шляхетно, звичайно. Тільки, Коваль, ви не в салоні аристократки, а в лікарні. Вам тут платять не за читання, а за роботу. Чи ви вважаєте, що ми фінансуємо ваші мрії?
Оксана повільно підвелася. Страху не було. Лише гнів, який копився роками.
По-перше, платять мені так, що й на хліб не вистачає. По-друге, я все зробила. Палати прибрані, хворі обслужені. У мене є право на перерву?
Отак от як! його голос став голоснішим. Ти ще й сперечатися з начальством збираєшся? Попереджаю ще слово, і вилетиш звідси, навіть не встигнеш згадати!
У цю мить двері медпункту відчинилися. На порозі зявилася Іра, її подруга та колега. Поглянувши на сцену, вона миттєво зрозуміла ситуацію.
Оксанко, швидше до шостої! Дідусь погано себе почуває, треба допомога!
Вона схопила Оксану за руку, вивела в коридор і вже на ходу, зі штучною ввічливістю, кинула:
Вибачте, Борисе Івановичу, зараз усі виправимо!
Коли вони відійшли, Іра видихнула.
Оксано, ти з глузду зїхала? прошепотіла вона, стискаючи її руку. Навіщо з ним сперечатися? Він тебе знищить! Ти ж знаєш, на що він здатний, аби лишитися при владі. Замовкни, заради Бога!
Я не можу мовчати, коли бачу, як топчуть людину, тихо, але твердо відповіла Оксана. Він не лікар. Він наглядач.
Твої слова нічого не змінять. А тобі буде гірше. Будь розсудливою, прошу.
Розсудливість Оксана гірко посміхнулася. Для неї це слово давно втратило сенс. З пятнадцяти років вона жила за іншим законом законом необхідності діяти, ризикувати, боротися.
Ближче до другої ночі, коли лікарні опустилася тиша, Оксану знову розбудили голоси у приймальні. Вона схопилася й побігла туди.
На лавці сидів чоловік у зношеному одязі, з брудним обличчям, від нього пахло потом і горілкою. Він стискав правий бік, і крізь пальці сочилася кров.
Що трапилося? запитала Оксана.
У бік ножем, прохрипів він. За порожній гаманець
Борис Іванович вийшов із кабінету, притягнутий галасом. Він окинув чоловіка зневажливим поглядом.
Ну й хто це у нас? Бомж із смітник
