**Хрупкая женщина**
В сентябре в класс вошла новая девочка — Алиса. Худенькая, почти прозрачная, будто сквозняк мог её сдуть. Вечно куталась в тёплый свитер, из-под которого торчали острые плечи, а жидкие светлые волосы были заплетены в тонкие косички с огромными голубыми бантами. Большие серые глаза на бледном лице смотрели тревожно, будто ждали подвоха.
Сергей, высокий и крепкий парень из баскетбольной команды, сразу решил, что она похожа на героиню из сказки — такую надо беречь. Девчонки же сразу её возненавидели.
— Гляньте, костлявая, а нос задрала… Держится на жилах, а самого лучшего парня умыкнула! — шептались они на переменах.
Алиса не ходила в столовую — от школьной еды её тошнило. Каждый день приносила крупное яблоко, откусывала крохотные кусочки и жевала так медленно, что за перемену не успевала его доесть. Девчонки фыркали, видя в мусорке почти целый огрызок. А Сергей проглатывал обед за две минуты и бежал к Алисе, будто от него зависела её жизнь.
Он провожал её после школы, нёс портфель, и ни один пацан не смел над ним посмеяться. Дорого бы обошлась такая шутка — Сергей славился кулаками. Вскоре все привыкли: где Алиса, там и он.
После школы Сергей отказался ехать в Москву, как хотели родители. Поступил в местный техникум — лишь бы не расставаться с Алисой. Её родители души в нём не чаяли, спокойно отпускали дочь с ним. Алиса училась хорошо, но экзамены сдавала через силу — на каждом ей становилось плохо. О дальнейшей учёбе и речи не шло.
Она была поздним ребёнком, и родители дрожали над ней, словно она могла рассыпаться от одного неверного взгляда. Хотя болела редко.
На семейном совете решили: главное — удачно выйти замуж. А с этим всё шло как по маслу. Сергей — идеальный жених. Мама Алисы, врач по профессии, устроила её секретарём главврача поликлиники. Сидела она в приёмной, печатала на компьютере, отвечала на звонки.
Только родители Сергея были против. Не о такой невесте мечтали. Уговаривали сына: «Одумайся! Она тебе не пара, детей не родит, хозяйкой не будет…»
Но Сергей не слушал. Ему нравилось заботиться о хрупкой девушке. Нравилось, что она не такая, как все. А её огромные глаза, смотревшие на него с обожанием, сводили с ума. Но родители так измучили его разговорами о браке, что он в конце концов сделал предложение.
Родители Алисы ликовали — дочь теперь под надёжной защитой. Вот только к хозяйству она не привыкла. Решили, что после свадьбы молодые поживут у них — помогут освоиться.
Родители Сергея вздохнули: хоть сын будет сыт.
Жили мирно, ссориться было не из-за чего. Когда Алиса забеременела, родители не сразу поверили. Живот даже перед родами был крошечным. Да и страсти между ними никто не замечал — спали тихо, будто дети.
Алисе запретили поднимать что-либо тяжелее книги. Родители даже разделили их кровати — купили Сергею диван. Но ему не нравилось спать одному, и он стал уходить ночевать к своим.
А там снова ныли: «Зря ты связался с этой доходягой…» В отчаянии он уходил к друзьям.
Там и встретил Ольгу — пышную, яркую, с густыми каштановыми волосами. Их потянуло друг к другу с дикой силой. Они теряли голову, бросались в объятия, как звери.
Родители ругали Сергея: «Жена на сносях, а ты гуляешь!» Но Алиса не волновалась. Она жила ребёнком внутри себя. Он толкался, будил в ней зверский аппетит. Успокаивался только на воздухе, поэтому она часами сидела на балконе с книгой.
Мальчик родился раньше срока. Маленький, но шустрый, сразу в отца пошёл. Даже родители Алисы признали — это их внук.
Сергей в это время был с Ольгой. Узнал о рождении сына только на следующий день. Примчался в больницу, смотрел сквозь окно на измученную жену. Она стала ещё тоньше.
После выписки он нёс сына на руках — Алиса еле шла. Удивительно, как она вообще родила. Грудь маленькая, а молока — хоть залейся. Мальчик рос не по дням, а по часам.
Родители взяли заботу о внуке на себя. Алисе доверяли только гулять с коляской. Она смотрела на сына и не верила, что это её ребёнок — весь в отца.
Сначала Сергей спешил домой после работы. Потом снова стал пропадать у Ольги. Но ночевал всегда с женой.
Родители вздыхали: «Нагуляется, одумается…»
Только Ольгу это не устраивало.
— Зачем тебе эта дохлятина? Ни в постели, ни в доме толку! — шипела она.
Ссоры выматывали Сергея. Алиса же не устраивала сцен. Встречала мужа, рассказывала о сыне. Он брал малыша на руки — и сердце таяло. Но к Ольге его тянуло по-прежнему.
Но всему есть конец. После очередной ссоры он несколько дней не приходил к ней. А когда пришёл — соседка вручила письмо. Ольга писала, что уехала с другим.
Сергей напился в хлам. Добрел до родителей, рухнул у порога. Очнулся — и вернулся к жене.
Алиса не спрашивала ни о чём. Радовалась, что муж теперь всегда дома. А сын Димка не отходил от отца ни на шаг — только он мог подбрасывать его к потолку и катать на спине.
В семье Сергей нашёл утешение. Вечера проводил с сыном. Димка обожал его безгранично. Оба весёлые, шустрые, как две капли воды. Алиса понимала, что в их компании она лишняя.
Когда Димка учился в пятом классе, умер её отец. Мать пережила его всего на полтора года — не вынесла одиночества. Алисе пришлось учиться вести хозяйство. Сергей и сын помогали: убирали, ходили в магазин.
Димка, глядя на отца, взял на себя всю тяжёлую работу. Соседи умилялись, глядя на них: высокий Сергей, подрастающий Димка и между ними Алиса — тоненькая, как былинка.
— За что ей такое счастье? — шептались соседки. — Мой муж бухает, а её — золото!
Мать Сергея умерла от рака, когда Димка заканчивал школу. Отец зачах, через год его не стало.
Словно хрупкая ветка пережиИ даже когда однажды утром соседка обнаружила Алису бездыханной в её кресле — с лёгкой улыбкой на лице, будто она просто заснула, — все поняли: наконец-то она догнала своего Матвея.