Сниться було Олені дивний сон. Із кухні лунав галас, але це не були звичні крики батьків то реготали якісь незнайомі люди, немов іржали коні. Вона, девятирічна, завжди мріяла про те, щоб хтось обійняв її по-справжньому, без пяних вибухів ненависти.
Надягнувши потерту сукню, вона прокралася повз кухню, де підлога вкрита пляшками, а всі нахилялися над столом, немов мертві душі.
Треба тікати, подумала Оленка, інакше знову почую те саме.
Вона вислизнула у двір і сховалася за старою лазнею, де було тихо. Сиділа, обхопивши коліна, а в животі крутило від голоду. Сльози котилися самі, без її волі.
Все життя було так: батьки пили, лаялися, били посуд. Взимку вона ховалася за ліжком у своїй кімнатці, чекаючи, поки затихне буря. Влітку тікала сюди.
Сьогодні вона підвела голову й побачила на сусідській груші плоди. Невеличкі, з рожевим боком. Вони манили, немраві.
Якщо залізу мене побачать? Назвуть злодійкою? вона знала, що там живе сувора жінка, бачила її колись.
Раптом під деревом лежали впалі груші. Оленка бездумно пролізла крізь дірку в паркані, схопила одну, вгризлася. Смак був ніби з іншого світу. Вона не помітила, як зявилася та жінка висока, з коротким темним волоссям, в бордовій футболці.
Здоровенькі були, дівчинко, голос був мякий.
Оленка здригнулася, очікувала лайки, але побачила добрий погляд.
Олена, прошепотіла вона.
Оленко, ти, мабуть, голодна. Ходімо до мене на чай із варенням. Можеш звати мене тітою Лесею.
Будинок був теплим, немов із казки. На столі печиво, бутерброди, варення. Оленка їла, немов ковтала повітря. Тітка Леся дивилася на неї з болем.
Ти можеш приходити, коли захочеш, сказала вона.
Так почалися їхні дні. Пять ранків поспіль Оленка бігла до тітки Лесі. Та купувала їй сукні, пекла пироги. Вперше в житті дівчинка відчула, що таке бути любим.
А потім Оленка зникла.
Тітка Леся стукала у їхні двері. Мати, з перегаром, буркнула:
Оленку забрали. Опіка.
Серце стислося. Вона пішла до подруги з міліції:
Інно, допоможи.
Через кілька днів тітка Леся стояла перед директоркою дитбудинку:
Я хочу удочерити Олену.
Коли вона увійшла у кімнату, дівчинка кинулася до неї:
Мамо!
Вони плакали.
Додому йшли, тримаючись за руки. Оленка стрибала від щастя. Тепер у неї був дім.