Дядю Ваню Петю сразу невзлюбил, даже возненавидел.
Мать, нервно перебирая пальцы, сказала тому вечером восьмилетнему сыну:
Петя, познакомься, это дядя Ваня. Мы вместе работаем, а теперь решили жить вместе.
Петя нахмурился. Что это значит? Чужой дядька будет теперь тут жить?
А папа? зло глянул он на мать и покосился на дядю Ваню, стоявшего у порога.
Петя, не начинай! мама заволновалась ещё сильнее, даже голос повысила.
Папа вернётся! Обязательно! Ты нам не нужен! крикнул Петя незнакомцу. Слёзы брызнули из глаз, и он бросился в свою комнату.
Петенька, мама села рядом с ним на кровать, сколько раз говорила папа нас бросил. Меня, тебя Не вернётся он. А дядя Ваня хороший. Вот увидишь, он о нас заботиться будет, подружитесь. Гладила его по голове, по плечам, говорила тихо, но Петя не оборачивался, уткнувшись в стену. Он не верил.
Папа раньше часто уезжал на грузовике, но всегда возвращался. С подарками, громко кричал с порога: «Ну, встречайте! Смотри, кто приехал!» и Петя бежал к нему, раскинув руки: «Пап, пап! А что мне привёз?»
А в тот раз, перед отъездом, они с мамой долго говорили на кухне. Мама всхлипывала, а папа твердил: «Лен, не надо сцен, ты знала у меня другая семья. Мне о ней думать надо».
Пете тогда было шесть, он не понял, почему мама плачет. Разве не про них говорил папа? Разве бывает другая семья? Утром папы не было. «А когда вернётся?» спросил Петя. Мама вздыхала, отвечала, что не вернётся. Что у него другие дети, другая жена, а они с Петей ему больше не нужны.
Петя тогда злился, кричал, что мама врёт. Ждал. Но папа не приезжал. Мама цыкала, если он спрашивал. А теперь этот дядя Ваня.
Утром за завтраком дядя Ваня хвалил яичницу, будто это шедевр. Мама улыбалась, подливала чай.
Петь, хочешь, в театр свожу? Билеты достал.
Не хочу. буркнул Петя.
Папа тоже обещал сводить, но никогда не успевал. А от этого дяди Вани ему ничего не надо.
Дядя Ваня не настаивал. Мама не ругала за грубость.
Позже Петя узнал у дяди Вани машина не «жигули», как у соседа, а новая, блестящая. Они с мамой уехали, помахали, а Петя нахмурился и пошёл к другу Кольке.
Ну, брат, теперь начнёт воспитывать, вздохнул Колька.
Его отчим пил, орал, бил. Мать не заступалась. Петя представил, что дядя Ваня такой же, и потемнел лицом.
Но дядя Ваня не пил. Всё чинил, мастерил, звал Петю помочь. Тот отнекивался, но тайком наблюдал у дяди Вани всё ловко получалось. Двор преображался. Мама смеялась чаще.
Петя злился, прятал инструменты. Но дядя Ваня не ругался. Усмехался:
Домовой, домовой, поиграй да отдай.
И находил.
Вечером спрашивал про школу, уроки.
Нормально. Сам справлюсь.
Колькин отчим за двойки бил. А дядя Ваня Петя злился, но однажды подсыпал соль в его чай.
Дядя Ваня вылил, заварил новый:
Остыл, ничего.
Петя ждал крика. Не дождался.
Так прошла зима. Однажды мамы и дяди Вани не было долго. Вернулся один дядя Ваня.
Где мама?
В больнице. Недолго. У тебя будет брат или сестра.
Петя окаменел. Теперь он совсем не нужен.
Ночью собрал рюкзак, ушёл. Шёл и думал пусть мама пожалеет.
А потом вспомнил дядя Ваня и дом починил, и в лес водил, и на Новый год настоящий вертолёт подарил. Мама улыбается теперь. А папа три года нет. И раньше приезжал редко, обнимал у порога, дарил безделушку, никогда не спрашивал, как дела.
Петя задумался. Остановился. Под ногой хрустнул лёд.
Он шёл не по мосту, а напрямую через реку. Лёд трещал. Повернул треск усилился.
Дядя Ваня нашёл его не сразу. Увидел на льду.
Держись, сынок!
Лёд провалился. Петя вынырнул, ухватился за край.
Всё, сынок. Всё позади.
Дядя Ваня нёс его к машине, дрожащего, мокрого.
Папа прошептал Петя, прижавшись к его плечу.
Дома растёрли спиртом, укутали, напоили чаем.
Прости, если что не так. Детей у меня не было. Но я вас люблю.
Петя понял. Это не дядя Ваня. Это папа.
Мама расстроится.
Не скажем. Ей нельзя волноваться.
Когда мама вернулась, увидела Петя и Ваня собирали конструктор.
Не, пап, эта деталь не туда. Вот эту попробуй.
Точно, глаз у тебя острый, сынок.
Мама улыбнулась. За ужином скажет будет девочка.
*Запись в дневнике:*
Иногда то, что кажется концом, начало. Настоящее приходит без предупреждения. Главное не провалиться под лёд, пока разбираешься.