Да как ты смеешь! дрожал от негодования голос Валентины Степановны. Мой сын жил прекрасно, пока тебя не встретил!
А теперь что, плохо живёт? Арина стояла посередине кухни, сжимая в руках полотенце, глаза блестели от слёз. Может, объясните, в чём дело?
Дело в том, что Ваня похудел на восемь килограммов! Посмотри, во что ты его превратила!
Иван сидел за столом, уставившись в тарелку с недоеденным борщом, и мысленно готов был провалиться сквозь землю. В свои тридцать он чувствовал себя мальчишкой, которого отчитывают перед всей школой.
Мам, да ладно тебе, пробормотал он, не поднимая взгляда.
Не ладно! Валентина Степановна резко повернулась к нему. Ты на себя посмотри! Щёки ввалились, под глазами синяки. И всё потому, что она тебя морит голодом!
Как это морит? вспыхнула Арина. Я каждый день готовлю! Вот, борщ только что сделала!
Борщ! фыркнула свекровь. Вода с капустой. Где мясо? Где сметана? Где нормальная еда для мужчины?
Арине стало тяжело дышать. Уже год, как она вышла замуж за Ваню, и каждый приход свекрови превращался в битву. То суп невкусный, то рубашки не так выглажены, то пыль в углах.
Валентина Степановна, я стараюсь, тихо сказала она. Но у меня работа, курсы…
Работа! свекровь развела руками. Какая работа? Женщина должна дома быть, с мужем! А ты где-то шляешься, а мой сын чахнет!
Иван наконец поднял голову.
Мам, я не чахну. Похудел потому, что в тренажёрку записался.
В тренажёрку? Валентина Степановна смотрела на него, будто он признался в чём-то постыдном. Зачем тебе это? Ты и так красавец!
Арина не выдержала и вышла. В спальне она уткнулась в подушку, и слёзы наконец хлынули. До чего же изматывают эти вечные придирки! Что бы она ни делала всё не так.
А ведь вначале всё было иначе. Когда Ваня впервые привёл её знакомиться, Валентина Степановна показалась доброй. Чай налила, про семью расспрашивала, даже похвалила платье.
Но после слов “свадьба” всё переменилось.
Ариша, ты где? в дверь заглянул Иван. Мама ушла.
Ну и слава богу, всхлипнула она.
Муж сел рядом, обнял.
Не обращай внимания. Она просто так привыкла.
К чему привыкла? К тому, что ты до тридцати с ней жил?
Иван вздохнул. Эта тема всегда была болезненной.
Ариш, она одна. Папа погиб, когда мне шестнадцать было. Всё для меня делала.
Понимаю. Но теперь я твоя жена. Неужели нельзя договориться?
Можно. Просто время нужно.
Время. Арина слышала это уже сто раз. Сколько ещё нужно Валентине Степановне, чтобы принять её?
На следующий день Арина решила действовать. После работы купила продукты и приготовила настоящий ужин: борщ с говядиной, котлеты с пюре, салат “Оливье”. Накрыла стол, зажгла свечи.
Когда вернулся Иван, глаза его округлились.
Ух ты! Что за повод?
Так, просто. Решила мужа побаловать.
Класс! Пахнет, как в детстве у мамы.
Они ужинали при свечах. Ваня хвалил каждое блюдо, и Арина почувствовала, что старалась не зря. Может, если она будет стараться ещё больше, свекровь сменит гнев на милость.
Но назавтра Валентина Степановна явилась с новыми претензиями.
Ваня, ты что, поздно лёг? спросила она, переступая порог. Глаза красные.
Нормально, мам. В одиннадцать.
В одиннадцать! вскрикнула она. А вставать в семь! Это же издевательство!
Арина поняла: дело не в еде и не во сне. Дело в ней. В том, что она “украла” у матери единственного сына.
Тогда она решила попробовать иначе.
Валентина Степановна, осторожно начала она при следующей встрече, а не научите меня готовить ваш фирменный борщ? Ваня так его хвалит.
Свекровь настороженно посмотрела.
Зачем?
Хочу его порадовать. Вы же лучше знаете, что он любит.
Валентина Степановна задумалась, подозревая подвох.
Ну… попробуем. Хотя у тебя вряд ли получится так же.
Давайте попробуем.
И они попробовали. Свекровь диктовала рецепт, Арина записывала. Потом вместе пошли на рынок.
Смотри, мясо бери вот такое, поучала Валентина Степановна, тыкая пальцем в прилавок. Не старое, но и не телятину. Свёклу выбирай яркую, тёмную.
Дома они вместе принялись за готовку.
Лук мельче режь, поправляла свекровь. И дыши ртом, а то слёзы побегут.
А они и так бегут!
Нож сполосни холодной водой.
Постепенно в кухне стало теплее не только от плиты. Валентина Степановна рассказывала, как Ваня в пять лет мог три тарелки борща съесть, а Арина смеялась.
Сейчас он столько не ест, заметила она.
Да нет, просто устаёт. На работе проект сложный, начальник придирается.
Арина удивилась. Иван никогда не говорил ей о проблемах на работе.
Он вам рассказывает?
Конечно. Мы всегда всё обсуждали. И про школу, и про друзей, и про девочек…
В голосе свекрови прозвучала грусть.
Теперь, наверное, тебе рассказывает.
Не особо, честно призналась Арина. Он вообще немногословный.
Ваня? свекровь подняла брови. Да он у меня болтун! Может часами трещать!
Арина поняла: они с мужем ещё мало знают друг друга. Год брака это ведь совсем не срок.
Борщ удался на славу. Когда Ваня попробовал, глаза его загорелись.
Точно как у мамы! Как тебе удалось?
Валентина Степановна научила, улыбнулась Арина, и свекровь засветилась.
Да ну, я только подсказала.
С тех пор кулинарные уроки стали регулярными. Готовили вместе, сначала только Ваню любимые блюда, потом и другие.
А это моя мама часто делала, показывала Арина рецепт сырников. Царство ей небесное.
Ранно ушлаС тех пор Арина и Валентина Степановна стали не просто родственниками, а самыми близкими подругами, доказав, что любовь к одному человеку может не разделять, а объединять.