В тихом провинциальном городке, затерявшемся среди густых сосновых лесов и бескрайних серых полей, жизнь тянулась лениво, как осенний день. Холодный ветер гнал по мостовой опавшие листья, когда у Артёма затрезвонил телефон. На звонке стояла мелодия, которую поставила его девушка — Светлана.
— Артём, я в салоне. Забери меня, ты знаешь где, — раздался её голос.
— Ладно, скоро буду, — буркнул он и положил трубку.
Артём знал: Светлана проторчит там часа два, а то и больше. Не спеша, после работы, он припарковался у салона и зашёл в ближайшую забегаловку убить время.
— Позвонит, когда закончит, — подумал он, опускаясь на стул. Официант тут же подошёл принять заказ.
Он поел, полистал новости, посмотрел пару роликов, но звонка всё не было. «Интересно, сколько она сегодня оставит в салоне?» — мелькнуло у него в голове. Хотя платил не она, а её отец — важный чиновник, чьи деньги текли рекой. Светлана не знала слова «экономия».
Они встречались полгода, иногда жили у него в скромной однушке. Но когда Светлане надоедала его «клетка», она уезжала к родителям в их огромный загородный дом. Единственная дочь, она привыкла получать всё и сразу. Светлана познакомила его с семьёй, но её мать, Людмила, смотрела на него, как на грязь под ногами. Обычный инженер, 28 лет — что с него взять? Видимо, дочь уговорила мать не лезть, и та держала нейтралитет, но холодный. Артём чувствовал себя лишним в их доме.
Да и сам он начал понимать: Светлана — не та, с кем он хотел бы связать жизнь. Но мысль о свадьбе не отпускала, особенно после слов её отца: «Сделаешь мою дочь счастливой — будешь как в шоколаде. Огорчишь — пеняй на себя». Намёк был прозрачен.
Светлана была капризной, но ослепительно красивой. Артём не понимал, зачем ей столько времени у косметолога — она и так выглядела безупречно. Умная, с острым языком, но высокомерная и избалованная отцовскими деньгами. Накануне она заявила:
— Артём, через неделю летим в Сочи. Папа всё оплатил. Мне нужен отдых.
— От чего? Ты же не работаешь, — удивился он.
— Папа уладит с твоим отпуском, не парься.
Её слова бесили. Их отношения становились невыносимыми. Артём понимал, что они из разных миров, но всё ещё не решался разорвать эту связь. Размышляя за чашкой кофе, он услышал:
— Артём? Ты? — мужчина напротив улыбался, как старому другу.
— Саня? — Артём вскочил, узнав школьного друга. — Да ну, не может быть! Сколько лет прошло, десять?
— Вот это ты вымахал, братан! — Саша хлопнул его по плечу. — Вид солидный.
— И ты уже не пацан, — усмехнулся Артём. — Как ты здесь оказался?
— Жду сестру, Олю. Она в консерватории, сегодня у неё выступление. Я терпеть не могу классику, вот и зашёл сюда, — объяснил Саша.
— Оля? Как она? — оживился Артём.
— Талант! Простая деревенская девчонка, а пробилась сама, без блата, — с гордостью ответил Саша.
— Хочу её увидеть! — вырвалось у Артёма.
— Через полчаса ей звонить, поеду встречать. Если свободен — присоединяйся. Ты один?
— Жду Свету, невесту. Она в салоне, скоро выйдет.
— Отлично, тогда мы с Олей подъедем, — пообещал Саша и ушёл.
Артём погрузился в воспоминания. Летние каникулы у бабушки в деревне, где жили Саша и Оля. Их двор с яблонями, озеро, вечера у костра. Они ловили рыбу, жарили её на углях, пели под гитару. Оля, хрупкая девочка с тёмными косами, была его первой любовью. «Интересно, какая она теперь?» — подумал он, не замечая, как сам улыбается.
— Чего ухмыляешься в пустоту? — раздался голос Светланы.
— Наконец-то, — Артём окинул её взглядом, пытаясь уловить, что изменилось за три часа у косметолога.
— Ну как? — кокетливо спросила она.
— Ничего, — пожал плечами он.
— Ничего?! — вспыхнула Светлана. — Ты знаешь, сколько стоит этот уход?! Я просто богиня, да?
— Как всегда, — кивнул Артём, лишь бы избежать ссоры.
— Поехали ко мне, там гости, нас ждут, — приказала она.
— Не могу, договорился со старыми друзьями. Они сейчас подъедут.
Светлана надула губы, готовая устроить сцену, но в кафе вошли Саша с Олей. Та бросилась к Артёму, обняла его:
— Артём, Господи, сколько лет! Какой ты взрослый!
Он замер, поражённый. Перед ним стояла не та девочка, а стройная девушка с тёплыми карими глазами. Её объятия хотелось растянуть подольше, но Светлана холодно бросила:
— Привет.
— Это Света, моя невеста, — поспешил представит— А это Саша и Оля, мои старые друзья, — добавил он, чувствуя, как что-то внутри него навсегда перевернулось.