**Жена без статуса**
Людмила остановилась перед зеркалом в прихожей, поправила локоны и ещё раз оценила свой образ. Новое платье тёмно-синее, строгое, но изысканное сидело безупречно. Туфли на невысоком каблуке, клатч в тон. Всё, как полагается для встречи с коллегами мужа.
Артём, я готова! крикнула она в сторону кабинета.
Сейчас, сейчас! отозвался муж, но звуки из кабинета ясно давали понять, что он всё ещё не закончил разговор по телефону.
Людмила вздохнула. Опять придётся опаздывать. А она так хотела произвести хорошее впечатление на этих людей, с которыми Артём теперь работал в новой фирме. Три месяца прошло с тех пор, как он стал заместителем директора, а она до сих пор чувствовала себя неуверенно на корпоративных вечерах.
Люда, слушай, наконец появился Артём, застёгивая пиджак на ходу. Там будет Николай Семёнович с женой, помнишь, я тебе о нём рассказывал? Он очень влиятельный, от него многое зависит. Постарайся найти с его супругой общий язык.
Конечно, постараюсь, кивнула Людмила. А чем она занимается?
Не знаю толком. Домохозяйка, наверное. Или чем-то общественным. Вроде бы благотворительность какая-то. Поговоришь узнаешь.
Артём говорил торопливо, явно думая о своём. Людмила поняла, что подробностей не дождётся, и промолчала.
Ресторан встретил их приглушённым светом и тихой музыкой. За большим столом уже сидели несколько пар. Артём тут же направился к мужчинам, оставив Людмилу одну среди жён.
Вы, наверное, Людмила? обратилась к ней элегантная дама лет пятидесяти в дорогом костюме. Я Ольга Николаевна, жена Николая Семёновича. Артём много о вас рассказывал.
Очень приятно! Людмила протянула руку. А что именно он говорил?
Да так, в общем. Что у него замечательная жена, которая его во всём поддерживает, улыбнулась Ольга Николаевна, но в её глазах мелькнула оценка.
Людмила села рядом, чувствуя лёгкое напряжение. Остальные женщины за столом были примерно того же возраста, что и Ольга Николаевна, все одеты дорого и со вкусом.
А чем вы занимаетесь, Людмила? спросила стройная брюнетка, представившаяся Галиной.
Я переводчик, ответила Людмила. Фриланс, в основном технические документы.
Ах, как интересно! воскликнула Ольга Николаевна, но тон её голоса говорил об обратном. А какие языки?
Английский и французский.
Понятно. А дети есть?
Пока нет, Людмила почувствовала, как краснеет. Этот вопрос всегда ставил её в неловкое положение.
Ничего, ещё успеете! снисходительно заметила третья женщина, полноватая блондинка. Я вот троих вырастила, все уже взрослые. Старший в Германии живёт, бизнесом занимается.
Беседа пошла по привычному руслу. Женщины обсуждали детей, внуков, отдых на престижных курортах, покупки. Людмила слушала, изредка вставляя реплики, и чувствовала себя всё более чужой в этом кругу.
А вы, Людмила, работаете с какой-то конкретной компанией? вдруг спросила Галина.
У меня разные заказчики. Работаю на себя.
А, фриланс, кивнула Галина. Это, наверное, удобно, дома сидеть. Но доходы нестабильные?
Вполне нормальные, ответила Людмила резче, чем хотелось.
Ну да, конечно, Ольга Николаевна улыбнулась той самой улыбкой, которая ничего не значила. А мы вот с подругами создали благотворительный фонд. Помогаем детским домам, устраиваем праздники. Очень благородное дело! Может, и вы к нам присоединитесь?
Я подумаю, осторожно ответила Людмила.
Только учтите, там нужно время уделять. Регулярно участвовать в мероприятиях, встречаться с людьми. У нас все дамы свободны, мужья хорошо обеспечивают, так что можем себе позволить заниматься общественной деятельностью.
Людмила кивнула, прекрасно понимая намёк. Она не из их круга. У неё нет времени на благотворительность, потому что ей нужно работать. А значит, она не та жена, которая нужна успешному мужу.
Люда, как дела? Артём подошёл, положив руку ей на плечо. Знакомишься?
Да, всё прекрасно, натянуто улыбнулась она.
Артём Игоревич, у вас чудесная супруга! сказала Ольга Николаевна. Мы её в наш фонд зовём.
О, это отлично! обрадовался Артём. Люда, тебе же хотелось чем-то полезным заняться?
Людмила удивлённо посмотрела на мужа. Когда она такое говорила? Наоборот, она жаловалась, что работы стало больше, и времени ни на что не хватает.
Я сказала, что подумаю, повторила она.
Конечно, не торопитесь, кивнула Ольга Николаевна. Только у нас есть членские взносы, ежемесячные. Небольшие, по нашим меркам тысяч по пятьдесят.
Людмила едва не поперхнулась вином. Пятьдесят тысяч это половина её дохода в хороший месяц!
Да это мелочь! махнул рукой Артём. Люда, тебе обязательно стоит присоединиться. Это же для детей!
Остаток вечера прошёл как в тумане. Людмила улыбалась, поддерживала беседу, но мысли её были далеко. Она вспоминала, как в прошлом году они с Артёмом выбирали квартиру. Как радовалась, что наконец смогут купить жильё в хорошем районе. Как гордилась мужем, когда он получил повышение.
Но тогда всё казалось проще. Она думала, что они команда, что идут к одной цели. А теперь поняла: Артёму нужно не партнёрство, а красивое дополнение к его новому статусу.
Дома Людмила сразу прошла в спальню, начала снимать украшения. Артём зашёл следом, расстегнув галстук.
Ну как вечер? спросил он, садясь на кровать. Ольга Николаевна интересная женщина, да? И фонд их отличный шанс для тебя войти в этот круг.
Артём, а зачем мне этот круг? повернулась к нему Людмила. У меня есть своя работа.
Какая там работа, Люд? он удивлённо поднял брови. Ты дома сидишь, переводишь. Это не карьера. А тут возможность себя показать, статус получить.
Статус жены успешного мужа?
А что в этом плохого? Артём встал, подошёл к шкафИ когда через год Людмила открыла собственное бюро переводов, наняв трёх сотрудников, она наконец-то почувствовала, что статус это не только фамилия в паспорте, а собственные достижения, которые никто и никогда не сможет у неё отнять.