Дядю Ваню Витька сразу возненавидел.
Мама, нервно перебирая пальцы, сказала тому вечером восьмилетнему сыну:
Витя, познакомься, это дядя Ваня. Мы вместе работаем, а теперь решили жить вместе.
Витька нахмурился. Что значит этот чужой дядька будет тут жить?
А папа? зло глянул он на маму и покосился на дядю Ваню, стоявшего у двери.
Витя, не начинай! Мама заволновалась ещё сильнее, голос её задрожал.
Папа вернётся! Обязательно! Ты нам не нужен! крикнул Витька незнакомцу. Слёзы хлынули из глаз, он рванул в свою комнату.
Витенька, сколько раз я тебе говорила папа нас бросил. Меня, тебя Не вернётся он. Никогда. А дядя Ваня он хороший. Вот увидишь, он о нас позаботится, вы подружитесь. Мама села на кровать к сыну, уткнувшемуся в стену. Гладила по голове, по плечам, шептала ласково, но Витька не оборачивался. Он не верил.
Папа и раньше уезжал надолго дальнобойщиком был, но всегда возвращался. С громким криком: «Ну встречайте! Смотри, кого привёз!» и Витька бежал к нему, раскинув руки: «Пап, а что мне привёз?»
А в тот раз, перед отъездом, они с мамой долго говорили на кухне. Мама всхлипывала, а папа твердил: «Лен, хватит истерик, ты же знала у меня семья. Мне надо о них думать». Витьке было шесть, он не понимал, о чём речь. Какая ещё семья? Они же и есть семья он, мама и папа!
Утром папы не было. «Когда он вернётся?» спросил Витька. Мама, задумчивая и бледная, вздохнула: «Он не вернётся, сынок. У него другая жена, другие дети» Витька не поверил. Рыдал, кричал, что мама врёт. Ждал. Год. Два. Папа не приезжал. Мама злилась, если Витька спрашивал о нём. А теперь в доме этот дядя Ваня.
Мама ушла. На кухне дядя Ваня сказал:
Лена, зря так резко. Надо было подготовить.
Ничего. Привыкнет, отрезала мама.
Утром за завтраком дядя Ваня расхваливал драники, будто это шедевр. Мама улыбалась, подливала чай.
Вить, хочешь, в школу подвезу? Дашь порулить? предложил дядя Ваня.
Сам дойду, буркнул Витька.
Папа тоже давал ему посидеть за рулём фуры (правда, заглушённой). Витьке нравилось крутить баранку, жать на педали. А от этого дяди Вани ему ничего не надо.
Дядя Ваня не стал настаивать. Мама не отругала Витьку за грубость. Он привык ходить в школу один мама работала на фабрике в соседнем городке, мчалась на автобус, кричала из прихожей: «Витька, подъём! Завтрак на столе!»
Вместе завтракали только в выходные.
Витьке стало любопытно какая у дяди Вани машина? Наверное, ржавая «копейка», как у соседа деда Миши. Но нет блестящая «девятка». Мама села рядом с дядей Ваней, помахала сыну. Тот не помахал в ответ.
У Сеньки, закадычного друга, на лавке у подъезда, Витька выложил новости.
Не повезло тебе, вздохнул Сенька, автоматически потирая затылок. Его отчим, дядя Коля, пил и лупил Сеньку за любую провинность. Мать не заступалась.
Витька помрачнел. А если дядя Ваня такой же?
Но дядя Ваня не пил. После работы что-то мастерил, чинил. Звал Витьку помочь, но тот ворчал:
Неохота, и уходил, потом украдкой наблюдал, как ловко у дяди Вани всё получалось.
Дом преображался. Мама смеялась чаще. Витька злился прятал инструменты, ждал, что дядя Ваня взорвётся. Но тот только усмехался:
Домовой шалун! Поиграл и хватит, подмигивал и находил пропажу.
За ужином спрашивал про школу, уроки.
Нормально. Сам справлюсь, отмахивался Витька.
Сенькиного дядю Колю двойки бесили. Витька учился сам маме некогда. Теперь у неё было больше времени, но Витька отказывался от совместных занятий. Всё ещё злился.
Однажды Витька с Сенькой подрались с пятиклашками. Синяк под глазом достался Витьке.
Витя, может, поговорим? серьёзно предложил дядя Ваня.
Не надо мне ваших разговоров! фыркнул Витька и убежал в комнату.
Мальчишки, подрались бывает, сказала мама.
Если честный бой ладно. А если его обижают? задумался дядя Ваня. Ему и так тяжело. Если повторится поговорю с учителем. Тихо, чтобы никто не знал.
Витька сидел и думал: «Защитник нашёлся! Да я сам!» Утром подсыпал соль в чай дяде Ване. Тот понял, но виду не подал вылил, заварил новый:
Остыл, не страшно.
Витька выдумывал другие пакости, но дядя Ваня не злился.
Прошла зима. Мамы и дяди Вани не было до вечера. Витька заволновался.
Где мама? спросил он, когда дядя Ваня вернулся один.
Витя, не пугайся. Мама в больнице. Ненадолго.
Что с ней?!
Всё хорошо. Скоро у тебя будет братик или сестрёнка. Маме надо беречься.
Витька окаменел. Теперь он точно не нужен. Решил уйдёт.
Ночью собрал рюкзак, выскользнул из дома. Шёл по тёмной улице, думал: «Вернётся мама а меня нет! Пожалеет!»
Но чем дальше, тем больше вспоминал: дядя Ваня дом привёл в порядок, звал на рыбалку, в лес. На Новый год подарил квадрокоптер (мама бы не купила дорого).
А папа Три года нет. Да и раньше приезжал редко. Обнимал у порога, дарил безделушку, никогда не спрашивал про дела.
Витька остановился. Под ногами хрустнуло. Он понял пошёл не по мосту, а по тонкому весеннему льду. Лёд треснул.Витя почувствовал, как сильные руки дяди Вани вытаскивают его из ледяной воды, и вдруг осознал, что это не просто чужой дядька это человек, который давно стал ему родным.