“Сину мій, будь ласка, піклуйся про хвору сестру. Ти не можеш її покинути!” прошепотіла мати.
“Сину, у тебе буде свій дім. Але благаю, доглядай за сестрою. Не залишай її!” голос матері тремтів, кожне слово різало йому серце.
“Послухай мене, сину” ледве чутно зітхнула вона.
Кожне слово давалося їй з болем. Хвороба безжально підточувала її сили. Вона лежала в ліжку, знесилена, майже прозора. Лука вже не впізнавав у ній ту сильну, усміхнену й повну життя жінку, якою вона була колись.
“Луко, будь ласка, не кидай Марічку Вона ніжна. Вона не така, як усі, але вона наша. Пообіцяй мені” Мати стиснула його руку з несподіваною силою. Звідки в неї взялися ці сили?
Лука похмуро насупився. Погляд його ковзнув у бік старшої сестри, Марічки, яка гралася у кутку їхньої невеличкої квартири у Львові. Їй вже було за сорок, але вона й досі веселилася з ляльками, наспівуючи незрозумілі пісеньки. Вона посміхалася, наче не перед лицем смерті матері, а на якомусь святі.
У Луки було все: будівельна компанія, дорогий позашляховик, великий дім біля Дніпра. Але там не було місця для Марічки. Його діти лякалися її, а дружина, Олена, називала її “божевільною”. Хоча Марічка була тихою, грайливою, безневинною.
“Ну ти ж розумієш у мене сім’я а Марічка вона” пробурмотів він, намагаючись звільнити руку з материного обійму.
“Сину, батьківський дім твій Але для Марічки я залишила трикімнатну квартиру. Все офіційно.”
“Звідки в тебе гроші?!” Лука й Олена переглянулися, обличчя їх засяяли від жадібного здивування.
“Я доглядала за старою вчителькою Носила їй їжу, ліки Вона була доброю. Не сподівалася, що заповість мені квартиру. Я переписала її на Марічку, щоб у неї був дах над головою. Але ти будь поруч із нею, прошу Колись вона перейде твоїм дітям. Хто знає, скільки їй залишилося”
Тієї ночі мати померла.
Марічка, здавалося, не усвідомлювала, що залишилася сиротою. Лука відразу забрав її до себе й почав ремонтувати її квартиру.
“Навіщо Марічці стільки місця? Нехай живе з нами. А квартиру здамо.”
Олена спочатку не заперечувала. Марічка не заважала: гралася цілими днями, сміялася. Але її дивацтва лякали Олену. “Сьогодні вона спокійна, а завтра?”
“Потерпи трохи”, благав Лука. Але через півроку, за допомогою знайомого нотаріуса, переписав батьківський дім і сестрину квартиру на себе. Обманом змусив Марічку підписати папери, нічого не пояснивши.
Тоді почався пекельний вир.
Поки Лука був на роботі, Олена мучила Марічку: лаяла, замикала у кімнаті, іноді годувала її їжею для котів. Знаходила її заплаканою, наляканою. Одного разу Олена вдарила її. Марічка, перелякана, описалася.
“Не тільки дурна, а ще й обмочилася?! Геть з мого дому!”
Вона викинула речі сестри у мішок і виштовхнула її за двері.
“Де Марічка?” запитав Лука ввечері, розтягуючись у ліжку.
“Пішла!” прошипіла Олена. “Обмочилася, потім сховалася у спальні. Коли я відчинила, втекла з торбою. Я не буду бігати за божевільною!”
Лука замовк. Потім сказав: “Ну і добре, якщо пішла” і ввімкнув телевізор. “До речі, я знайшов орендарів.”
Ніч була довгою. Він думав про Марічку. Де вона? Вона була немов мала дитина, беззахисна. Ле