В золотой клетке
Антонина осторожно вошла в квартиру, стараясь не разбудить мать. С трудом сдержала вздох, когда снимала новые туфли — ноги болели от натёртых мозолей.
— Что так рано? Сбежала? Свадьба не понравилась? — из темноты выглянула мать, закутанная в старый халат.
— Ты чего не спишь? Караулишь меня? — отрезала Антонина.
Мать молча сжала губы и ушла в комнату. Антонину тут же кольнула совесть — мать ждала, волновалась, а она нагрубила. Вздохнув, девушка подошла к дивану, села рядом и обняла её.
— Не подлизывайся. Не хочешь — не рассказывай. Всё узнаю от матери Кати.
— Мам, прости. Устала, ноги болят. Ресторан шикарный, гостей — море. Шумно, весело. А Катька в белом — просто королева. И жених — красавец… — перечислила Антонина.
— А чего ушла раньше? — перебила мать.
— Там все такие… важные. Надутые, как индюки. Не мой круг. Да и завтра рано вставать.
— Куда? Завтра же воскресенье. — Мать пристально посмотрела на дочь.
— Тем более. Утром расскажу. Всё, я в душ. — Антонина чмокнула мать в щёку и скрылась в своей комнате.
Она с отвращением стянула платье, которое на фоне роскошных нарядов гостей выглядело дешёвкой. Под душем долго терла спину, пытаясь стереть следы прикосновений потного мужчины, который навязчиво пригласил её на танец. Он прижимал её к своему животу, а горячие ладони оставляли на коже липкие следы. Туфли впивались в ступни, но терпеть пришлось до конца.
Потом он подсел к ней, наливал вино, а вокруг — никому до неё не было дела. Даже Катя, единственная знакомая, пропала в кругу гостей. Лишь раз Антонина поймала на себе чей-то взгляд, но помощи не дождалась.
Притворившись, что ей плохо, она сбежала. Взяла такси и поехала домой. Нет, такой свадьбы ей не хотелось — всё наигранно, как в спектакле, а она чувствовала себя лишней.
Долго не могла уснуть. В памяти звучала музыка, звон бокалов, смех… Вспомнила того мужчину. «Лучше бы он пригласил меня танцевать, а не этот жирный мешок. И хватит о нём думать», — зло прошептала Антонина и наконец закрыла глаза.
***
После свадебного путешествия Катя позвала Антонину в гости. Та купила любимые пирожные подруги и выходила из кондитерской, когда чуть не столкнулась с мужчиной.
— Вы? — удивился он.
Антонина подняла глаза — это был тот самый загадочный незнакомец со свадьбы. От неожиданности она застыла, как вкопанная.
— Выходите, мы мешаем, — он засмеялся и мягко потянул её за руку.
— Убежали, как Золушка. Даже познакомиться не успел, — улыбнулся он, сверкая белыми зубами.
— Но туфельку не теряла, — ответила Антонина, невольно улыбаясь.
— Вам куда? Подвезу.
— К подруге. Вы раздумали покупать? — она удивлённо подняла бровь, глядя на его пустые руки.
— После такой встречи могу обойтись без сладкого, — заметил он коробку в её руке. — Пойдёмте.
Он подвёл её к дорогому внедорожнику. Антонина редко ездила даже на обычных машинах, а тут — кожаные сиденья, тишина. Он уверенно вёл авто, не спрашивая адреса.
— Я знаю, где живёт Катя. Мы с её мужем — партнёры, — пояснил он, заметив её напряжение.
По дороге рассказал о себе: зовут Артём, разведён, есть собака…
«Красивый, успешный, приятный. То, о чём мама мечтает», — подумала Антонина.
***
— Где ты так долго? — встретила её мать.
— У Кати. Теперь она живёт… — Антонина подробно описала особняк и загоревшую подругу.
— Как добралась? Ведь это ж «Виллы»! — так в городе называли элитный посёлок.
— Подвёз знакомый, — нехотя ответила Антонина, уже жалея, что дала повод для расспросов.
— Со свадьбы? Из «ихних»? Номер ему дала?
— Да, мам, сама всучила! — раздражённо бросила она.
— Чего злишься? Хороший мужчина обратил внимание, а ты…
— Хватит! Надоели твои планы! Торопишься сплавить меня? — вспылила Антонина.
— Не неси ерунды! Хочу, чтобы ты была счастлива, как Катя. А не с нищим.
— Разве мы нищие? — прищурилась Антонина.
— Ладно, погорячилась, — сдалась мать. — Но он тебе нравится?
— Мам, хватит!
Звонок телефона прервал спор. Звонил Артём.
— Не буду тянуть. В воскресенье свободна?
— Учёба…
— Весь день? Погода отличная. Поедем кататься на лошадях. Заеду в одиннадцать.
Она согласилась, не заметив, как перешли на «ты».
***
Артём красиво ухаживал: конные прогулки, ужины, цветы. Он пришёл к ним домой, шутил с матерью, восхищался уютом. Антонина стеснялась скромной обстановки, но он делал вид, что не замечает.
— Мечта, а не мужчина, — вздохнула мать после его ухода. — Если предложит — не откажешь?
— Мам, мы едва знакомы!
Но перед Новым годом Артём сделал предложение и подарил кольцо с бриллиантом.
— Слава Богу! Теперь умру спокойно, — всплеснула руками мать. Антонина лишь покачала головой.
Свадьбу сыграли в марте — скромно, как она хотела. После Антонина переехала к мужу.
— Наконец-то с кем поговорить! А то жёны его друзей — сплошные шопинг и сплетни, — радовалась Катя.
Но свободы не было. Артём контролировал каждый шаг: водитель отвозил в институт, забирал. Однажды отменили пары, Антонина пошла пешком, встретила однокурсника Илью, зашла в кафе.
Дома ждал Артём.
— Где была?
— В институте.
— Врёшь! Лекции не было. С кем? С любовником?
— С одногруппником!
Артём вскочил, глаза стали ледяными.
— ТыОна прижала ладони к распухшему лицу и поняла, что золотая клетка — всего лишь красивая ловушка, из которой нужно бежать, пока не стало слишком поздно.