Юра, она тебе сестра, а я жена. И я больше не могу смотреть, как ты забираешь от наших детей и несешь все Лене.
Юрий и сам понимал, что жена права, но поступить иначе не мог. Когда сестре требовалась помощь, он первым протягивал руку, и так было всегда с самого детства.
Юрочка, пода́й мне гвоздь, кричала семилетняя Леночка, стоя на табуретке у старого сарая.
А зачем тебе гвоздь? насторожился девятилетний брат.
Да будку для кота сделаю.
Опять?! В прошлый раз, как я тебе помог, он в ней не спал, а ты неделю дулась.
В этот раз получится, я её тканью обшить хочу.
Так они и росли как два побега от одного корня. Мама работала на заводе, отца не стало рано. Юра, хоть и мал, взял на себя мужскую роль в доме. Научился чинить велосипед, менять краны, греть ужин.
Юрочка, а как думаешь, я вырасту и стану актрисой?
Ты уже актриса. Вчера упала, зарыдала, а потом варенье ела с улыбкой целый театр был.
Время шло. Юра выучился на электрика, переехал в город, женился на Татьяне.
Лена поступила в педучилище, жила в общаге, приезжала к брату, как только могла.
Татьяна лишь вздыхала:
Юра, твоя сестра уже взрослая. Может, пора ей самой справляться?
Она мне не чемодан, чтобы отдать и забыть, тихо отвечал Юра. Она моя сестра.
После учебы Лена уехала по распределению в деревню. Одна комната в холодном общежитии, старая плита и копейки зарплаты. Юра приезжал на все праздники:
Говорил же тебе: купи обогреватель.
Не на что, мне ещё книги для детей покупать.
Я тебе привёз. И куртку.
А Татьяна не будет ругаться?
Будет. Но ты мёрзнуть не будешь.
Однажды она позвонила в слезах:
Брат Я ребёнка жду.
Ну, поздравляю а чего плачешь?
Он ушёл. Сказал, что «не готов».
Его потеря. Держись. Я приеду.
Да не надо Я как-нибудь
Лена, это даже не обсуждается.
Он приехал на следующий день. Привёз еды, денег, одеяло и детские вещи.
Татьяна очень злится, сказал он за кухонным столом.
Я не хочу, чтобы из-за меня были ссоры
Слушай. Моя жена хорошая женщина, но не она меня растила.
Ты понимаешь, что это уже не просто телефон, который я потеряла. Это серьёзно
Именно поэтому я здесь.
Юра был рядом в самый важный день. Держал племянника на руках, как драгоценность.
Как назовёшь?
Матвейкой.
Хорошее имя. Вырастет будет тебя защищать, как я.
После рождения помогал постоянно: то деньги на смесь, то ремонт в комнате, то коляска. Татьяна тем временем молча отдалялась.
Однажды вечером она сказала:
Юра, я не против, чтобы ты помогал Лене. Но когда каждый раз забираешь из нашего бюджета это уже не помощь. Это убыток для нас.
Я всё понимаю. Но я не могу иначе.
А я не могу жить, чувствуя, что твоя сестра всегда первая, а мы вторые.
Юра молчал. Любил их обеих и сестру, и жену.
Со временем Лена встала на ноги. Открыла кружок для детей, её ценили в деревне. Сын подрастал, был послушным мальчиком.
Юра приезжал реже. Но каждый раз привозил что-то:
Матвейка, смотри, что дядя тебе привёз конструктор!
А мама говорит, что вы с тётей Таней уже пожилые, вам самим тяжело, а тут ещё мы
Ну, я ещё не настолько стар, как думает твоя мама.
Когда Юре исполнилось пятьдесят, он серьёзно заболел. Тогда Лена приехала в город с вареньем, котлетами и сыном.
Таня, можно я приберу? У Юры вечно на столе бардак, улыбнулась Лена.
Прибирай. И котлеты поставь. Без тебя он вообще ничего не ест.
Неправда! пробурчал Юра с дивана.
Конечно, неправда. Просто так похудел за неделю
Они смеялись, как в детстве. И Татьяна впервые взглянула на Лену не с ревностью, а с пониманием.
Знаешь, тихо сказала она, когда Лена ушла на кухню, ты был прав. Она хорошая. Просто мне казалось, что ты выбираешь между нами.
Я никогда не выбирал. В моём сердце хватает места для вас обеих.
Через год у Татьяны и Юры родилась внучка.
Матвей стал студентом. Лена оставалась учительницей в деревне, звонила брату каждую неделю.
Как ты?
Да ничего. Таня вышивает, я телевизор смотрю. А ты?
Матвей на каникулах, ходим за грибами.
Хорошо, что вырос порядочным.
Потому что ты был для него примером.
Уже в старости, сидя вместе на лавочке у дома, Лена сказала:
Знаешь, Юра, я думаю, Бог специально дал мне тебя в братья. Без тебя я бы не справилась.
А я без тебя был бы другим. Ты всегда была рядом с детства и до сих пор. Это не «помощь» называется. Это называется семья.