Чоловік у костюмі зупинився біля прилавка. Його погляд був холодним, але водночас впевненим. Він дивився на галасливого хлопця, який глузував з продавчині. Навколо люди затамували подих. Ніхто не наважувався втрутитися раніше, але поява незнайомця змінила атмосферу.
Досить, сказав він зі спокоєм у голосі. Постав відро.
Хуліган на хвилину здивувався, але потім розсміявся.
А ти хто такий, пане у краватці? Прийшов купити яєць? Чи хочеш пограти в героя?
Чоловік не зморгнув. Замість відповіді він дістав з внутрішньої кишені шкіряний гаманець. Повільно відкрив його, вийняв кілька купюр і поклав на стіл перед старою жінкою, яка все ще витирала сльози кінцем хустки.
Мамо, промовив він з повагою, я куплю в вас усі яйця, навіть розбиті. Ваша праця не повинна бути наругою.
Натовп загув. Дехто кивав, схвалюючи, інші дивилися з подивом.
Але хулігана це не вразило.
Ха! Думаєш, якщо маєш гроші, то ти тут головний? У цьому ринку я вирішую, що відбувається!
Він зробив крок вперед, погрожуючи, але чоловік у костюмі також підійшов ближче і, не підвишучи голосу, сказав:
Ще один рук і ти пошкодуєш.
У його очах була така впевненість, що хуліган на мить завагався. Але потім, щоб не втратити «авторитет» перед натовпом, знову підняв руку до відра.
Швидким рухом чоловік схопив його за запястя і стиснув. Не жорстоко, але достатньо міцно, щоб зупинити.
Я сказав залиш спокій, повторив він.
Ай! скрикнув юнак. Відпусти, божевільний!
Натовп загув сильніше. Дехто навіть почав аплодувати, радіючи, що хоч хтось поставив на місце скандаліста, який довго лякав людей.
Чоловік відпустив його і додав тихо, але твердо:
Іди. І більше не чіпай цю жінку чи когось іншого тут.
Юнак, червоний від сорому та злості, озирнувся. Люди вже не були байдужими вони дивилися на нього з презирством і задоволенням, що його нарешті приперли до стінки. Відчуваючи себе самотнім, він пробурмотів кілька лайливих слів і пішов між рядами.
Ринок зітхнув із полегшенням.
Стара жінка, все ще тремтячи, підійшла до незнайомця.
Сину… Я не знаю, хто ти, але сьогодні Господь послав тебе до мене. У мене немає сили, немає голосу, а люди боялися…
Очі їй знову заповнилися сльозами, але тепер це були сльози вдячності.
Чоловік ніжно поклав їй руку на плече.
Не плачте, мамо. Люди повинні навчитися поважати працю і страждання простих. Я зроблю більше, ніж просто куплю яйця.
Він обернувся до натовпу:
Добрі люди, ми не можемо мовчати, коли бачимо несправедливість! Сьогодні вона, завтра хтось інший. Якщо ми разом, ніхто не буде наводити страх у цьому ринку.
Люди почали аплодувати. Дехто підходив до старої жінки, давав їй гроші гривню, дві, хліб, фрукти. Інші гладили її по руці і говорили теплі слова.
Чоловік заплатив за всі яйця, навіть за розбити