Сонце після дощу…
Оленко, заходь. Я в льох була, тобі картоплі набрала.
Олена повернула до двору сусідки.
Ой, дякую, тіто Марічко, обовязково поверну.
З чого ж повернеш? Ох, лишенько. Поверне вона… Треба було раніше думати, коли дітей народжувала. Петрик ніколи не був справжнім чоловіком.
Олена проковтнула образливі слова, бо знала до зарплати ще тиждень, а на одному молоці довго не протримаєшся. Ладно б вона, але ж вдома її чекали троє діточок. Петрик, про якого говорила сусідка, був її чоловіком, тепер колишнім, бо минулого року дізнався, що на трьох дітей держава не дасть ні машини, ні квартири, швиденько зібрав речі й сказав, що в такій злидні жити не хоче. Олена тоді якраз мила посуд і навіть тарілку випустила з рук.
Петре, ти що це говориш? Ти ж чоловік. Іди на нормальну роботу, де добре платять, і злидні не буде. Це ж твої діти. Ти завжди казав, що хочеш багато дітей.
Хотів, але ж не знав, що держава так плює на багатодітні родини. А працювати впусту я не бачу сенсу, відповів Петро.
Олена опустила руки.
Петре, а як же ми? Як я сама з ними впораюся?
Оленко, ну не знаю. І взагалі, чому ти не наполягала, щоб обійшлось однією дитиною? Ти ж жінка, мала розуміти, що таке може статися.
Олена не встигла нічого відповісти, бо Петро вискочив з хати і майже побіг до зупинки. Сльози навернулися на очі, але тут вона побачила три пари дитячих очей. Сашко був найстарший, цього року йти до школи. Мишці було всього пять, а їхньій зірочці Софійці два. Олена глибоко зітхнула, усміхнулася.
Ну, хто за те, щоб млинці спекти?
Діти радісно заверещали, і тільки Сашко ввечері запитав:
Мам, а тато більше не повернеться?
Олена намагалася щось придумати, але потім просто відповіла:
Ні, сину…
Хвилину Сашко сопів, а потім сказав:
Ну і нехай. Ми самі впораємося. Я тобі допомагатиму.
Коли Олена поверталася з вечірнього доїння, знала малята вже нагодовані й у ліжках. І взагалі, вона дивувалася, як її син так швидко подорослішав.
***
Подякувавши за картоплю, Олена пішла додому. «Господи, коли ж потеплішає? Якась ненормальна зима цього року». Їм би вистачило картоплі, але одного разу мороз так ударив, що навіть у льохах вона померзла. Селяни, звісно, їх жаліли. У селі завжди добрі люди, але постійно нагадували, яка вона дурна. А що ж дурна? Тепер вона просто не уявляла, як би жила, якби когось із її дітей не було. Як би не було важко, вони справлялися. Хотілося нової одягини та іграшок, але діти не просили. Знав, що мама купить, як тільки зможе. Цього року вони з Сашком навіть задумали поставити велику теплицю, поки що з плівки, але вже все прорахували скільки банок із огірками та помідорами можна буде закрити на зиму.
Олена перекинула відро в іншу руку і раптом побачила натовп. Ну, як натовп у селі, особливо в таку пору, і три людини вже натовп. Олена підійшла ближче, бо ті люди стояли біля її паркана. Ще не дійшовши, почула:
Здоровий який, явно мисливський.
Мабуть, кабан підрав. Ні, не жилець.
Олена глянула туди, куди дивилися люди, і ахнула.
Та чого ж ви стоїте? Йому ж треба допомогти!
Люди обернулися. Сусід сказав:
Оленко, що ти! Бачиш, які ікла? Хто до нього підійде? Та й не врятуєш уже.
Як же не врятуєш? Він же до людей вийшов по допомогу!
На снігу лежав пес чи мисливський, чи ні, Олена не розбиралася, але бачила, що у нього серйозно поранений бік. Собака була величезний, але Олена зовсім його не боялася. Бачила біль у його очах! Люди посміялися й розійшлися. Нікому не хотілося клопоту.
Олена обережно провела рукою між вухами пса.
Потерпи, потерпи трохи. Зараз я принесу ковдру, перекладемо тебе, і ми спробуємо дістатися до хати.
Ззаду почувся шелест.
Мам, я приніс ковдру. І ще дверцята від старого холодильника можна взяти за ноші.
Олена різко обернулася поруч стояв Сашко, у його очах були сльози. Вона бачила, як собаці боляче. Пес стиснув зубами ковдру й тихенько заскиглив. Він затих, коли Олена промивала рану. Якщо собаки втрачають свідомість, то зараз із псом саме це й сталося. Молодші спостерігали за подією з дивана, розплющивши очі.
Мам, він виживе?
Сашко гладив пса по голові, який нарешті відкрив затьмарениі очі.
Він повинен вижити. Ми ж будемо про нього дбати.
Наступного дня, лише Олена прийшла на ферму, її обступили доярки.
Оленко, ну скажи, що в тебе в голові? Нащо велику, чужу собаку в хату тягнути, та ще й з дітьми?
Оце так. Немов у неї й так не сімя, якій їсти нема чого. Та й на