Уже несколько недель Лидия наблюдала за новой соседкой, поселившейся напротив в их подъезде. Женщину звали Светланой, ей было около тридцати, а её дочери Кате — всего четыре года. Светлана недавно развелась с мужем и теперь жила одна, водила дочку в садик во дворе.
Лида быстро познакомилась с ней, и уже через неделю сидела вечером у себя с Катюшей, пока Света ушла по делам.
— Она у меня спокойная, просто поиграет в куклы, а ты занимайся своими делами, — объясняла соседка. — Спасибо, что помогаешь, я вернусь к ночи.
Лида только пожала плечами, но когда Светлана торопливо вышла из подъезда, до неё дошло — та отправилась на свидание.
— Ну надо же… — прошептала она, глядя на Катю, устроившуюся с игрушками в углу комнаты.
У Лиды жизнь не ладилась. Двадцать восемь лет, а ни мужа, ни детей.
— Ты просто несовременная, — твердили подруги. — Всё вяжешь да книжки читаешь, а надо гулять, знакомиться!
Лида соглашалась, но ничего не меняла. Комплектовала из-за лёгкой полноты, считала себя простой и незаметной.
Теперь же, часто сидя с Катей, она не понимала, как можно бросать такое чудо ради встреч с мужчинами. Для неё семья и дети были чем-то святым, и девочку она полюбила всей душой — читала ей, лепила из пластилина, играла.
— Лидочка, я тебе век не отплачу, — шептала Света, забирая сонную Катю поздно вечером.
— А отец? — спросила как-то Лида. — Он навещает её? Она о нём часто вспоминает.
— Навещал бы, да в командировке. Вечно эти командировки! Из-за них и развелись. Скоро вернётся, станет брать её гулять. Любит, правда, только балует: игрушки дарит, а деньги бы лучше приносил… — усмехнулась Света.
Вскоре Лида увидела отца Кати — высокого, светловолосого мужчину, который подхватил дочь у подъезда и долго не выпускал из объятий. Она наблюдала из окна кухни и даже прослезилась — так искренне они радовались друг другу.
Через пару дней Лида познакомилась с Дмитрием. Катя уже часто бегала к «тёте Лиде» поиграть, пока мама была занята.
— Спасибо вам, — сказал Дмитрий. — Катюшка вас обожает. Всё твердит: «Моя Лидочка».
— Пап, иди чай пить с нами! — позвала девочка с кухни.
— Давайте, — улыбнулась Лида. — Как раз пироги испекла.
Дима удивился:
— Сами сделали?
— Конечно, — кивнула она. — Берите, ешьте. Я вот поправилась из-за них, собираюсь на диету.
— Зачем? — улыбнулся он. — Вам идёт. Да и кто сейчас печёт? Думал, только бабушки в деревне возле печи.
Они засмеялись. Катя, подавая отцу второй пирог, заявила:
— Вот вырасту — и Лида научит меня печь!
— Тогда пора гулять, а то мама скоро заберёт, — сказал Дмитрий.
— Мама поздно приходит, — просто ответила девочка.
Дима нахмурился и увёл Катю во двор. Позже, вернув её к Лиде, спросил:
— Вы не могли бы забирать её к себе на ночь? Она скучает…
— Я думаю об этом. Но работаю на заводе, живу далеко — рано поднимать. Разменяю квартиру, чтобы быть ближе…
В следующий раз Дима предложил прогуляться всем вместе. Лида хотела отказаться, но Катя повисла на ней:
— Пойдём! Я покажу, как леплю куличики!
Они гуляли в сквере до темноты. Дима нервничал:
— Когда она нагуляется? — проворчал он. — Из-за этого и развелись…
— Она вам хоть платит? — спросил он на обратном пути.
Лида покачала головой.
— Так вы живёте не своей жизнью! Не можете отдохнуть, сходить куда-то… Я думал, у вас договор.
— Мы просто соседи, — ответила она. — А Катя мне как подружка.
— А где ваша личная жизнь? — прямо спросил Дмитрий. — Были отношения?
— Не сложилось… — улыбнулась Лида.
— Мда… — пробормотал он и попытался оставить деньги.
Лида отказалась.
— Тогда я придумаю, как отблагодарить, — сказал он.
В воскресенье, когда Лида убиралась, в дверь постучали.
— Приглашаем на день города! — объявил Дмитрий, держа Катю за руку.
Они втроём пошли в кафе. Света, собираясь на своё свидание, смотрела им вслед и усмехнулась:
— Два сапога пара…
Она и не подозревала, как скоро её бывший муж и соседка станут неразлучны. Катя бегала из квартиры в квартиру, торопя «тётю Лиду» на прогулку.
— Ты хоть поняла, какой у него характер? — как-то спросила Света.
— Вы же в разводе… — ответила Лида.
— Да я о тебе беспокоюсь! Не надо бросаться на первого встречного, даже если в тридцать лет никто не смотрит.
— Вот и отблагодарила… — пробормотала Лида, вытирая глаза.
Потом она выпрямилась, улыбнулась и вышла во двор, где её ждали Дима с Катей.
Как-то вечером Лида рассказала ему:
— Мои родители тоже развелись. Я плакала в подушку, не понимая, почему они не могут быть вместе. Потом у них появились новые семьи, а я осталась с бабушкой…
Дима слушал, не поднимая глаз. Потом вдруг сказал:
— Выходи за меня. Даже если не любишь… Пожалей, как жалеешь Катю.
Они помолчали. Лида спросила:
— Ты меня любишь? Или просто хочешь, чтобы тебя любили?
— Люблю. Как можно тебя не любить? Ты — сама нежность.
Она заплакала.
— Не думала, что мне сделают предложение на этой скамейке… — улыбнулась она.
Они обнялись. Катя, подбежав, устроилась у отца на коленях и радостно улыбнулась Лиде.
Вскоре Дима и Лида поженились и переехали в соседний дом, чтобы быть ближе к Кате. Та жила то у мамы, то у папы. А когда у Лиды и Дмитрия родился сын, Катя с гордостью стала старшей сестрой и приходила помогать.
Вот так, среди повседневной суеты, Лида обрела то, о чём мечтала — семью. И поняла: иногда счастье приходит не так, как ожидаешь, но именно тогда, когда оно больше всего нужно.