Прошлое не отпустит, пока не исправишь…
В кафе «Берёзка» яблоку негде было упасть. Виталий заранее забронировал столик на свой день рождения — иначе бы и не попали. Пришли ещё при свете дня, а теперь за окнами сгущалась ночь. Кондиционеры гудели, музыка гремела, а по периметру окон мигали гирлянды, будто новогодние, хоть до зимы было далеко.
— Витя, ну давай, потанцуем, — его жена Лариса положила голову ему на плечо. У барной стойки уже кружились две пары.
— Пригласи Артёма, а я посижу, — Виталий подмигнул другу.
— Я хочу с тобой! Один разочек, — не сдавалась Лариса.
— Да ладно, ребята, развлекайтесь, не стесняйтесь. А я пойду. Мать уже десять раз позвонила. Не буду её нервы трепать. Вить, с днюхой ещё раз, — Артём встал, хлопнул друга по плечу и направился к выходу.
— А мы посидим ещё, да? Здесь так хорошо, — донёсся до него голос Ларисы.
После прохлады кафе улица встретила Артёма июльским маревом. Вроде выпил немного, но голова гудела, ноги ватные. Наверное, от духоты. В кармане завибрировал телефон.
— Артём, ты где? Скоро? — тревожно спросила мама.
— Мам, уже иду.
— Как не волноваться? Уже почти двенадцать!
— Скоро буду… — Он отключил вызов.
Артём ускорил шаг, глубоко вдыхая, чтобы протрезветь.
Раздражение кольнуло его. Ему уже двадцать пять, взрослый мужик, а мать звонит, как будто он ещё сопляк. Ну как с девушкой встречаться? «Извини, родная, мама велела к полуночи домой»? В душе он злился, но понимал её.
Тринадцать лет назад погибла его сестра Алина. На следующий день после похорон умер отец — сердце не выдержало. И Артём считал, что виноват в обоих смертях. Никакие уговоры не помогали.
— Тебе было одиннадцать! Что ты мог против троих? Да и поздно было — всё уже случилось. Ты не струсил, ты побежал за помощью, — говорил Виталий.
Но Артём винил себя. Это мешало ему строить отношения. Ему казалось, что девушки видят в нём труса. Даже Лариса. Они познакомились первыми, ходили в кино, целовались в тёмном зале — она сама взяла его за руку. Но потом он представил её Виталию.
— Лариса и Виталий — это судьба, — засмеялся тот.
Лариса выбрала Виталия. Что поделаешь? Полгода назад они поженились, и Артём был свидетелем. Немножко жалел — Лариса в белом платье была прекрасна.
— Когда ты приведёшь невесту? — спрашивала мать.
— Встречу такую же красивую, как ты, сразу женюсь, — отшучивался он.
И не врал. Мама и в пятьдесят два была стройной и элегантной, несмотря на седину и двойную потерю. Алина была её копией — та же гибкость, смуглая кожа, серые глаза. Артём любил смотреть, как сестра расчёсывает волосы. Дома она собирала их в хвост, а на улицу распускала — золотистые пряди рассыпались по спине.
Они были дружной семьёй. Отец обожал маму, гордился дочерью, радовался сыну. Алина заканчивала школу, мечтала стать учительницей, но её жизнь оборвалась тёплым летним вечером. Навсегда семнадцать.
Тёмные улицы навевали воспоминания, которые он хотел забыть. Но вина не отпускала.
Если бы он не убежал тогда…
***
Когда-то в такой же вечер Алина задержалась у подруги.
— Почему её нет? Вань, ты знаешь, где живёт Катя? Сбегай, — сказала мама. — Нет, пойдём вместе.
— Куда ты? Дочь взрослая, не позорься. Ванька сбегает, — отмахнулся отец.
Артём обрадовался — впервые отпустили одного ночью. Он почувствовал себя взрослым. Хотя какой взрослый в одиннадцать?
Он добежал до дома, набрал квартиру. Мама Кати сказала, что Алина ушла.
Артём побежал обратно, не понимая, как они разминулись. Вдруг услышал шёпот, шорох кустов, удары. Сердце заколотилось. Он подкрался ближе.
Трое парней возились на земле. Он не видел Алину, но понял: это она… Один из них обернулся.
— Иди отсюда, пацан, — плюнул парень, шагая к нему.
Артём отпрянул, ветки кустов царапали кожу, пока он пробирался назад. Он бежал, убеждая себя, что это не Алина.
— Там… скорее… — закричал он, врываясь в квартиру.
Отец выбежал за ним. Они вернулись к кустам, когда вдалеке завыла сирена. Парней уже не было. На земле белело платье. Артём упал на асфальт.
Отец раздвинул кусты, завыл, как зверь. Артём отключился.
Алину похоронили в закрытом гробу. Отец умер на следующий день.
Парней поймали быстро. Мстили за что-то, боялись, что она их выдаст.
Позже мать нашла его в комнате с таблетками.
— Ты ни в чём не виноват. Ты остался у меня один… — Она обняла его, и он отложил смерть.
***
В подворотне двое прижали девушку к стене.
«Я всё исправлю», — подумал Артём и бросился вперёд. Он схватил одного, но получил удар в бок, потом в голову. Камни асфальта врезались в щёку. Ему было всё равно.
— Он будет жить? — услышал он сквозь вой сирены.
Потом темнота.
— Сынок…
— Мама, — прошептал он, но не услышал себя.
— Доктор, он очнулся!
Пелена спала.
— Девушка? Она в коридоре. Это она вызвала полицию.
— Я хотел исправить…
— Ты живой.
Позже к нему зашла та девушка — синяки, ссадины.
— Извините… Я задержалась у подруги. Вдруг они… Я кричала, но никто не вышел. Потом вы… Я вызвала полицию.
«Как с Алиной», — подумал он.
Девушку звали Верой. Она приходила каждый день.
— Я изучала психологию. Ты застрял в прошлом, — говорила она. — Ты бросился спасать меня, думая о сестре. Но тогда тебе было одиннадцать. А теперь ты спас. Хватит винить себя.
Они поженились, назвали дочь Алиной. МатьОднажды, глядя, как маленькая Алина играет во дворе, Артём вдруг осознал, что прошлое наконец отпустило его — не потому, что он всё исправил, а потому, что научился жить дальше.