Было то давно, а кажется — словно вчера…
С утра Наталью не покидало странное чувство — будто готовилось нечто важное. А что могло случиться? Всё главное уже было: и любовь, и семья, а теперь — тишина да одиночество. Муж, с которым прожили тридцать шесть лет, ушёл два года назад. Сын со своей семьёй — женат, двое ребятишек, все живы-здоровы. А предчувствие-то оказалось простым: завтра Восьмое марта.
Тут же вспомнился Сергей, муж. Раньше он всегда дарил мимозы, а потом тюльпаны. “Да что это я? — спохватилась Наталья. — Сашка же приедет, поздравит!”
Была у них когда-то дачка. Совсем крохотный домишко на шести сотках, купленных родителями после тех лихих девяностых. Пока работала, наезжала туда урывками, в отпуск да на выходные. А как на пенсию вышла — всё лето там проводила, лишь изредка выбираясь в город за продуктами да помыться.
То лето выдалось засушливое, небо — как медная сковородка. Каждый день приходилось грядки поливать. В тот вечер Сергей приехал с работы бледный, осунувшийся.
— Ничего, духота, — отмахнулся он на её тревогу.
— Посиди, отдохни. Я сама долью, — сказала Наталья.
Он присел на лавочку, прислонился к стене, прогретой солнцем, и смотрел, как она поливает огурцы из шланга. А когда она подошла — уже спал. Вернее, не спал. А уснул навеки.
Дачу продала той же осенью. Не могла больше там быть — всё казалось, видит его на той самой лавочке. Сын поддержал:
— Давно пора. Кому сейчас огороды нужны? Всё в магазине есть.
Деньги от продажи отдала ему — пусть детям на что пригодится. А себе оставила только пенсию. Хотела подрабатывать, но Саша отговорил:
— Копейки платят, а нервы трепать будут. Если скучно — занимайся с внуками.
Так и жила одна. Конечно, без мужских рук тяжеловато, но сын помогал: то сантехника вызовет, то дверь починит.
В последние годы с Сергеем жили тихо, душа в душу. А в молодости — чего только не бывало! Ссорились так, что до развода дело доходило. Однажды она его чуть не выгнала — узнала, что крутил роман на стороне. Собрал чемодан, сидит в прихожей… а тут Сашка из школы пришёл. Увидел отца с вещами — и всё понял.
— Будешь ненавидеть? — спросил Сергей.
— Буду, — ответил сын и хлопнул дверью.
Муж тогда чемодан за диван закатил: “Не могу я так”. И всё. Больше не изменял.
Сейчас Наталья старалась вспоминать только хорошее. Обиды ушли вместе с ним. Да, иногда накатывала тоска, но быстро отпускала.
В одиночестве были и плюсы. Убиралась реже — кому мусорить-то? Готовила себе что попроще. Зато могла целыми днями читать или сериалы смотреть — Сергей их терпеть не мог. Он вечно футбол крутил или новости, а она ютилась на кухне у маленького телевизора, пока шея не затекала. Теперь — хоть растянись на диване!
Завтра праздник. “Может, торт купить?” — подумала Наталья, но тут же махнула рукой. Кому его есть? Лучше испечёт маффины — внуки обожают.
Только присела отдохнуть — звонок в дверь. Сердце ёкнуло: гостей у неё не бывало. В глазок глянула — незнакомый мужчина с тюльпанами. Лет под шестьдесят, седоватый, плотный, но подтянутый.
— Людмилу можно? — улыбнулся он.
— Здесь нет Людмилы. Никогда не было, — ответила Наталья и уже закрывала дверь.
— Постойте! — Он замялся. — Улица Гагарина, дом двадцать…
— Верно. Но Людмилы тут нет.
Мужчина поник.
— Значит, ошибся…
Она закрыла дверь, но через минуту он снова позвонил.
— Возьмите хоть цветы. Всё равно выбрасывать…
Наталья впустила его. Он рассказал, что приехал из Сочи, искал женщину, с которой познакомился прошлым летом. Та оставила адрес, но, видно, обманула.
— Может, замужем была? — предположила Наталья.
— Наверное… А я-то надеялся…
Он представился — Алексей Викторович. Наталья накормила его, разговорилась. Оказалось, вдовец, живёт один, сдает комнату отдыхающим.
— Если надумаете к морю — милости прошу, — предложил он на прощание. — Бархатный сезон — самое время.
Сын, когда пришёл поздравить, только головой покачал:
— Мать, ты чего, незнакомцев впускаешь?
Но Наталья уже думала о другом. А что, в самом деле? Море она не видела лет двадцать…
А через два дня раздался звонок.
— Наталья? Это Алексей. Доехал благополучно. Спасибо ещё раз… И приезжайте, если решитесь. Буду ждать…
Она улыбнулась. Впервые за долгое время почувствовала — жизнь ещё не закончилась.
“А почему бы и нет? — подумала она. — Просто к морю. А там… как знать?”