Она опустила руки. А потом судьба подарила ей второй шанс…
Дмитрий зашёл в квартиру глубокой ночью. Лицо — серое от усталости, взгляд — тяжёлый, будто нёс на плечах весь мир. Молча скинул куртку, прошёл в кухню и рухнул на стул.
— Дима, поешь хоть… — засуетилась вокруг него Наталья. — Я пирог с капустой испекла, твой любимый. Смотри, ещё тёплый… Ты чего такой хмурый?
Он поднял на неё глаза — без обычной улыбки, без шутки:
— Наташ, хватит. Я устал метаться. Когда ты, наконец, переедешь ко мне? У меня же своя жилплощадь есть.
Наталья резко побледнела. То, чего она так боялась, настигло её.
— Ладно… — прошептала она. — Но сначала ты познакомишься с моими детьми.
Они встретились в столовой. Кирилл и Артём сидели напротив, а Верочка — рядом с матерью. Когда вошёл Дмитрий, дети остолбенели. Рты открылись, глаза расширились. Наталья сначала не поняла, в чём дело. Но когда сыновья переглянулись с презрением, всё стало ясно.
— Ты с ума сошла, мать?! — взорвался первым Кирилл. — В твои-то годы заводить романы?! Это же позор!
— Мам, ну как тебе не стыдно? — вторил Артём. — Бабушкой бы стала в твоём возрасте, а не мужиков по кафе таскала.
— Мне всего сорок пять, — тихо сказала Наталья.
— Вот и жила бы одна! Мы с Кириллом съедем. Нам не по пути с твоим ухажёром.
А Верочка отвернулась и месяц не разговаривала с матерью.
Наталья не плакала. Она просто сидела в темноте и вспоминала, как всё начиналось…
Когда-то она была золотой медалисткой. Тихая, умная девочка, из хорошей семьи. Родители грезили, что она поступит в МГУ. Но в семнадцать лет она влюбилась. В Виктора.
Ему было двадцать шесть. Высокий, с грубым голосом, накачанными руками и дерзким взглядом. Родители его сразу возненавидели. Отец вышвырнул его, когда тот пришёл свататься. Но Наталья не послушалась — и через месяц сбежала с ним в Питер.
Сначала была сказка. Родился Кирилл. Родители сжалились, купили им однокомнатную. Потом появился Артём — и подарили трёшку. Но тут сказка превратилась в ад.
Родня Виктора оказалась горькими пьяницами. Брат — безработный, отец — вечный гуляка. Виктор стал пропадать у них дни напролёт, возвращался пьяный в хлам. Работа? Какая работа, если он неделями не выходил из запоя?
Наталья тянула всё сама. Работала на двух ставках, училась на заочке. Вечерами — стирка, уборка. Стыдно было просить помощи у родителей. А муж валялся на диване и орал: «Где моя водка?!»
Когда она пришла от гинеколога — беременная третьим — и услышала: «Хлеба нет? Сбегай в магазин!», у неё оборвалось сердце. Написала заявление на развод. Вызвала ему такси, заплатила. Он ржал, не веря, что она осмелится. Зря.
Обратно он не вернулся. Двери сменили, соседка-старушка караулила, чтобы не ломался. Развелись быстро. Он даже не узнал, что у него родилась дочь.
Через три месяца Виктор погиб. Пьяная драка, нож в живот. Друзья разбежались, его бросили истекать кровью. Наталья чувствовала вину… но знала — она не обязана была спасать его вечно.
Родилась Верочка. Трое детей. Работа. Быт. Недосып.
Она забыла, что значит быть женщиной. Забыла, как это — когда тебя любят. Ставила детей на ноги. Все пособия копила на их будущее.
О личной жизни даже не мечтала. Считала, что не заслужила.
А потом… тот промозглый вечер. Корпоратив, проливной дождь, автобус не шёл. И вдруг — тормознула «Лада».
— Подбросить?
Обычный мужик. Добрые глаза. Представился — Дмитрий. Оказалось, живут в одном районе. Потом он стал встречать её у метро, возил на работу, варил кофе в термосе. Говорил, что она красивая.
Наталья отвыкла от таких слов. Но с ним было спокойно. Он сам был разведён — жена ушла к любовнику. Детей не было.
И вдруг он предложил жить вместе. А она… испугалась.
Дети отвернулись. Назвали её шлюхой, сказали — пусть живёт одна, а они снимают квартиру.
Наталья страдала. Но однажды внутри что-то переломилось.
— Раз так, — сказала она сыновьям, — делим жилплощадь. Я доплачу. Вы — взрослые. А я… я не обязана доживать в одиночестве, чтобы вам было удобно.
И она переехала к Дмитрию.
А потом случилось чудо — Наталья снова забеременела. Врачи качали головами, но она решила рожать.
Дмитрий не отходил от неё ни на шаг. Возил по больницам, ночами дежурил у койки. Он стал отцом с первой же минуты.
Дети… пропали. Ни звонка, ни смс.
Но в день выписки пришли все трое. С цветами. С конфетами. Со слезами.
Теперь в доме снова детский смех. Маленькая Алёнушка бегает по комнатам, а старшие снова рядом. Вера помогает с малышкой, Кирилл приходит с невесткой, Артём зовёт на семейные ужины.
Наталья смотрит на Дмитрия — и сердце замирает.
Она могла сдаться. Могла остаться в одиночестве. Но она выбрала жизнь.
И теперь знает: счастье не имеет срока годности. Главное — встретить того, кто любит по-настоящему.