Blodet bruste i Noras kinn. Hun ventet desperat pÄ at Henrik skulle rive mikrofonen fra faren sin, stille seg beskyttende foran henne og forsvare sin kone. Men han sto bare passivt ved siden av, stirret ned i champagneglasset sitt, og smilte nesten umerkelig for Ä spille med for publikum.
Nora samlet alt hun hadde av mot og tok et skritt frem. Stemmen hennes skalv ikke et sekund da hun snakket inn i en annen mikrofon som sto pĂ„ bordet ved siden av: «Jeg giftet meg med en mann, ikke med bankkontoen deres. Men i kveld ser jeg klart og tydelig at bortsett fra penger, finnes det verken ĂŠre eller et snev av medmenneskelighet i denne familien.» Latteren i salen stilnet brĂ„tt. Ansiktet til svigerfaren ble knallrĂždt av raseri. Henrik stormet aggressivt bort til henne. Ăynene hans var fulle av sinne over at hun hadde vĂ„get Ă„ ydmyke faren hans offentlig foran hele sosieteten.
Og sÄ slo han henne. Med full kraft. Rett i ansiktet. Foran sekshundre gjester.
Det uventede slaget var sÄ hardt at Nora nesten mistet fotfestet. I akkurat det brÞkdels sekundet knakk noe dypt inni henne for alltid. Men ikke pÄ den mÄten dette grusomme publikummet hadde forventet. Hun falt ikke sammen i grÄt. Det rant ikke en eneste tÄre nedover kinnet hennes. Hun skrek ikke, og hun forsÞkte ikke Ä forsvare seg. Hun bare sÄ pÄ Henrik med et fullstendig tomt, iskaldt blikk. Illusjonen var dÞd.
Med langsomme bevegelser hentet Nora telefonen sin fra den lille selskapsvesken og slo et nummer hun ikke hadde brukt pĂ„ over to Ă„r. «Pappa…» runget stemmen hennes i den stille salen, siden mikrofonen fortsatt var pĂ„. «VĂŠr sĂ„ snill, kom. Hent meg.» Salen brĂžt igjen ut i hĂ„nlatter. «Hvem ringer hun til? Bestyreren pĂ„ barnehjemmet?» ropte en stemme fra mengden. Alle trodde de visste det: hun hadde jo alltid sagt at hun ikke hadde noen familie. Musikken startet igjen. ServitĂžrene skyndte seg rundt for Ă„ servere mer drikke og dekke over den pinlige skandalen. Henrik freste sint mellom sammenbitte tenner: «GĂ„ og vask deg, og om fem minutter ber du faren min om unnskyldning.»
 Kongens trekk đ
NĂžyaktig tjue minutter gikk. Musikken dundret, gjestene lo hĂžyt igjen, og Nora sto helt urĂžrlig borte ved inngangsdĂžrene og ventet.
Plutselig ble de tunge eikedÞrene til bankettsalen slÄtt opp med en sÄ enorm kraft at de smalt i veggene. Musikken stoppet brÄtt, som om DJ-en hadde fornemmet en livsfare. Luften i rommet ble umiddelbart tung og elektrisk. De arrogante smilene forsvant momentant fra ansiktene til eliten.
Seks bredskuldrede menn i mĂžrke dresser kom inn, og rett bak dem â han. En mann hvis blotte nĂŠrvĂŠr fikk selv toppolitikere og milliardĂŠrer til Ă„ slĂ„ ned blikket. Johan Anker. Den ubestridte eieren av landets stĂžrste industriimperium, en levende legende som svĂŠrt sjelden viste seg offentlig, men hvis navn kunne Ă„pne en hvilken som helst dĂžr i verden.
Som et rolig rovdyr gikk han gjennom menneskemengden. Folk trakk seg tilbake og holdt pusten. Lars, faren til Henrik, ble sĂ„ likblek at krystallglasset glapp ut av hendene hans og knuste mot marmorgulvet. Han smatt nervĂžst frem mot den uventede, mektige gjesten og klistret pĂ„ seg et underdanig smil: «Herr Anker! For en utrolig ĂŠre for vĂ„r familie…»
Men Johan Anker verdiget ham ikke et eneste blikk. Han gikk kaldt forbi den lamslÄtte Henrik og stoppet rett foran Nora. Det harde, nÄdelÞse blikket hans ble bare mykt et lite sekund da han sÄ det rÞde merket pÄ kinnet hennes.
«Pappa,» sa Nora lavt. Det ene, lille ordet traff salen som en atombombe. Hvert eneste menneske i rommet frĂžs til is da omfanget av katastrofen gikk opp for dem. Det “nullet”, den “jenta fra gaten”, var i virkeligheten enearvingen til det gigantiske Anker-imperiet.
Johan la en beskyttende arm rundt datterens skuldre, fÞr han snudde seg sakte mot Henrik. Stemmen hans var veldig lav, men sendte iskalde frysninger nedover ryggraden pÄ alle tilstedevÊrende: «Du vÄget Ä heve hÄnden mot min datter.» Henrik ristet over hele kroppen, ute av stand til Ä frembringe en eneste lyd. I det Þyeblikket forsto han at han nettopp hadde knust ikke bare sitt eget ekteskap, men fremtiden til hele familien sin med egne hender. «Innen solen stÄr opp, vil selskapet deres ikke lenger eksistere,» sa Anker rolig og endelig som en dommer, mens han stirret pÄ Lars. «Og du, gutt, vil huske denne kvelden resten av ditt liv.»
Nora snudde seg og forlot salen side om side med faren sin. Hun sĂ„ seg ikke tilbake en eneste gang. NĂ„ vendte hun endelig tilbake til sin egen verden â en verden der ingen noen gang ville vĂ„ge Ă„ kalle henne et «null» igjen.
â SpĂžrsmĂ„l til leserne: Hva synes du: Var det riktig av Nora Ă„ skjule sin sanne bakgrunn sĂ„ lenge for Ă„ teste Henriks ekte fĂžlelser? Og finnes det i det hele tatt noen unnskyldning for en ektemann som ikke forsvarer kona si foran sin egen familie? Skriv din mening i kommentarfeltet, vi er veldig spente pĂ„ Ă„ diskutere dette med dere! đ