Мене звати Данило Коваленко, і народився я в маленькому селі серед Карпат. З ранніх років дідусь розповідав мені про те, як колись гори навпроти нашого будинку були вкриті густими лісами, дзюрчали струмками, а птахи співали з самого ранку.
Але коли мені виповнилося вісім, ті гори стояли оголені, з тріщинами в землі та мертвою тишею, яка боліла. Одного разу я запитав діда:
Чому вже немає дерев?
Бо їх вирубали на продаж, а земля втомилася, відповів він.
А хто їх знову посадить?
Той, хто любитиме майбутнє більше за сьогоднішній спокій.
Тієї ночі я не міг спати. Ніби дідусь передав мені таємне доручення.
Наступного дня я знайшов стару бляшанку, наповнив її землею, зібрав кілька насінин ялини біля дороги й посадив. Не знав, чи вийде щось, але щодня поливав їх водою з криниці. Коли зявився перший паросток, у серці пройняло щось дивне наче крихітна частка надії вирішила залишитися зі мною.
Я продовжував збирати насіння та садити спочатку у дворі, потім на схилах. Сусіди сміялися:
Данилку, це даремна праця.
Але я памятав слова діда.
Згодом інші діти приєдналися. Кожної суботи ми йшли в гори з пляшками води, насінням та саморобними лопатами з бляшанок. Деякі рослини гинули, інші приживалися. Ми навчилися робити огорожі, щоб вівці не витоптували саджанці, і викладати каміння, щоб зберегти вологу.
Коли мені виповнилося пятнадцять, на горі вже росли понад три тисячі дерев. Зміни були помітні: поверталися птахи, ґрунт утримував воду, а під час дощів зявлялися нові струмки.
Про це написали в місцевій газеті, потім у київській. Одного дня приїхав чоловік з екологічної фондації.
Даниле, хочеш допомоги у відновленні лісу? запитав він.
Я не вагався.
Завдяки їм у нас зявилися інструменти, рукавиці, а головне насіння місцевих порід. Ми навчилися, як відроджувати природу. Дідусь, який уже був дуже старий, обійняв мене й сказав:
Тепер ти бачиш майбутнє, внуче.
Зараз мені двадцять чотири, я вивчаю екологію. На горі, де колі була пустка, тепер молодий ліс понад двадцять пять тисяч дерев. Він ще не ідеальний, але в ньому вже живуть дятли, вивірки, лисиці й люди, які люблять гуляти в тіні дерев.
Кожного разу, коли я піднімаюся туди, торкаюся стовбурів і думаю: ці дерева стоятимуть навіть тоді, коли мене вже не буде. І мені подобається уявляти, як через пятдесят років якась дитина запитає свого діда:
Хто посадив цей ліс?
А той відповість:
Хлопчина, який любив майбутнє більше за сьогоднішній спокій.