Побачивши собаку біля лавки, він кинувся до нього. Погляд його впав і на ремінь, який Наталка недбало покинула поруч.
Як тільки вона побачила пса, що лежав коло лавки, одразу побігла до нього. Очі їй впали на ремінь той самий, що Наталка так неохайно відкинула. Марс подивився на господаря напухлими очима, ніби скаржився
Зі своєю сестрою вони майже два роки ледве спілкувались. Олені досі було незрозуміло, як з дрібниці вийшов такий жорстокий конфлікт.
Олена та Вадим Рудинські народилися з різницею в рік. З дитинства були нерозлучні, завжди стояли один за одного горой. Які б витівки не влаштовували відповідальність ділили порівну, ніколи не ховалися за спину один одного.
Їхнє рідне село, Зоряне, з року на рік розвивалося і процвітало. Їм пощастило з головою села Павлом Михайловичем, який сам тут народився і виявився відмінним господарником.
Закінчивши аграрний університет, він повернувся додому й взявся за роботу. Згодом його старання оцінили, і через десять років Павло Михайлович очолив адміністрацію Зоряного.
Особисте життя теж складалося вдало. Олена, закінчивши медичне училище, почала працювати фельдшерицею в сільській амбулаторії. Павло не міг пройти повз таку красу байдуже. Олена відповіла взаємністю. Вони одружились, і весілля святкувало все село. Вадим щиро радів за сестру, хоча його власний шлюб з Наталкою був далеко не таким безхмарним.
Поки Олена була незаміжньою, Наталка іноді бурчала на неї, називала нікчемною або зарозумілою. Але після весілля нарікання змінилися на заздрість. Наталка ставила чоловікові все більше вимог новий будинок, дорожче авто, краще хутро
Все частіше кидала Вадиму в обличчя: «У всіх усе є, а в нас нічого!» Чоловік старався, як міг, але задовольнити Наталкині бажання не вистачало ні грошей, ні сил.
Частково Наталка була нещаслива сама: Господь не подарував їй радості материнства. А тим часом Олена вдало вийшла заміж, народила сина й доньку, збудувала просторий дім, а чоловік її досяг поважного становища
Сімейні посиденьки все частіше закінчувалися сварками. Як тільки Вадим навідувався до Олени, Наталка відразу починала лаяти чоловіка.
Останній скандал стався на день народження Вадима. Олена подарувала йому лабрадорського цуценя він давно мріяв про таку собаку. А Павло дав йому новий мотоцикл.
Все було добре, доки Наталка, розгнівана під дією алкоголю, не вилила на Олену накопичену злість:
Ну що, Оленко? Це собака натяк? Якщо вже дітей нема, то хоч собаку заведемо, так?!
Олена намагалася заспокоїти ситуацію:
Наталко, заспокойся. Потім тобі соромно буде
Але слова не подіяли. Розгорілася бійка, гості поділилися на два табори. Павло тихо сказав дружині, щоб ішли, і вони, попрощавшись, покинули свято.
Минуло два роки. З того вечора Вадим почав уникати сестру, їхні стосунки звелися до рідких коротких зустрічей. А між ним і Наталкою напруга лише зростала.
Ввечері Вадим все частіше виходив на прогулянку з Марсом до річки. Вони виглядали щасливими: Вадим кидав палицю, Марс весело бігав за нею, а потім лягав біля ніг господаря й уважно слухав його тихі розповіді.
Олена знала про це від сусідів, але нічого не робила Вадим був непохитний.
Після невдалої сварки Наталка все більше ненавиділа й Олену, і подарованого нею Марса. Коли Вадима не було вдома, вона виганяла пса з хати, кричала на нього, а інколи навіть била.
Цікаві сусідки лише підливали оливи у вогонь:
Чуєш, Наталко, твій чоловік знову з собакою біля річки гуляє
А вчора з Оленою, її чоловіком та дітьми зустрілися Сміялися, раділи!
Заздрість повністю затопила Наталку. Одного разу Вадим запитав:
Наталко, ти ж Марса не ображаєш?
Тобі потрібен твій пес?! гаркнула вона і вийшла з кімнати.
Марс все частіше ховався від Наталки і тремтів, коли вона зявлялася.
Все закінчилося того ранку, коли Вадим, виходячи, сердито кинув:
Надокучила ця вічна заздрість!
Залишившись сама, клекотячи від злості, Наталка витягла Марса на двір, привязала до лавки й накинулася на нього з ременем. Бідний пес скулив від болю. Виливши гнів, Наталка кинула ремінь, зібрала речі й пішла з дому назавжди.
Ввечері Вадим повернувся, але не знайшов собаки біля воріт. У хаті панував безлад. Біля лавки він знайшов Марса. Стиснувши кулаки, він швидко розвязав його й, взявши на руки, побіг до амбулаторії.
Олена якраз збиралася додому, коли побачила брата з окровавленою собакою:
Оленко, допоможи прохрипів Вадим.
Вони перенесли Марса до процедурної. Олена уважно оглянула тварину:
Хто це зробив?
Наталка Вадим опустив очі.
Олена мовчки кив