По дороге в магазин Анна вдруг узнала в пожилой женщине, идущей ей навстречу, мать своей первой любви. К её удивлению, та тоже узнала её и не смогла сдержать слёз.
Впервые за десять лет Анна снова ехала по улице, где выросла, в маленькой деревне под Воронежем. Хотя теперь она была в дорогой машине, возвращение не приносило ей уверенности нахлынули тяжёлые воспоминания из детства. Давным-давно она поклялась никогда больше не ступать на эту землю, но что-то незримо тянуло её обратно в деревню, где она родилась и выросла.
Анну воспитывала одна мать, Елена, потому что отец умер, когда девочке не было и трёх лет. Она знала его только по фотографиям. Жили они скромно: Елена работала ветеринаром в округе, но времени на огород почти не оставалось, а зарплата была небольшая.
“Не переживай, родная, часто говорила мать. Главное, чтобы ты была здорова и счастлива, а остальное приложится.”
Анна выросла красавицей и считалась завидной невестой, хоть и без богатого приданого. На деревенских гуляньях она познакомилась с парнем по имени Дмитрий из соседнего городка. Для неё это была первая любовь, и мать тревожилась: Дмитрий происходил из зажиточной семьи, и Елена боялась, что он бросит дочь, когда первая страсть угаснет. Анна успокаивала её была уверена, что Дмитрий честен и деньги для него не важны. Через полгода прогулок и свиданий он приехал с родителями просить её руки. Но едва мать Дмитрия увидела их скромный дом, её лицо побелело. Она промолчала, но в сердце Анны поселилась тревога.
Свадьбу назначили на первую субботу октября. В то утро девушка чувствовала странное беспокойство, сама не зная почему. Подруги помогали ей укладывать волосы и подгонять платье, но Дмитрий так и не появился. Крёстный (близкий друг семьи) поехал узнать, в чём дело, но Анна уже догадывалась свадьбы не будет.
“Что бы вы ни говорили, я не позволю сыну погубить свою жизнь”, заявила мать Дмитрия крёстному.
Анна проплакала до утра. А Дмитрий, под давлением родителей, бросил её. Первая любовь погасла, как свеча.
На следующий день девушка собрала старый чемодан и уехала на первом автобусе в город. Сначала работала официанткой, потом помощницей на кухне. Когда появилась возможность уехать за границу на заработки, она не раздумывала. В дороге ей сообщили, что её мать, Елена, умерла. Но возвращаться было поздно Анна уже сидела в самолёте.
Так прошли годы. Она трудилась не покладая рук: сначала за гроши, потом за более достойную плату, и смогла скопить немного денег. Но рана от первой любви так и не зажила своей семьи у неё не было, и обида на Дмитрия и его родителей жила в сердце.
Когда Анна спустя годы вернулась в родную деревню, её не сразу узнали. Из застенчивой доброй девушки она превратилась в элегантную женщину, одетую со вкусом, но с тем же тёплым взглядом. Только в её глазах, даже когда она улыбалась, оставалась грусть.
Однажды по пути в сельский магазин Анна вздрогнула, поняв, что идущая ей навстречу старушка не кто иная, как мать Дмитрия. Та подняла глаза, узнала Анну и вдруг разрыдалась:
“Аня неужели это ты? Прости меня, детка. Я разрушила и твою жизнь, и жизнь моего сына. Хотела для него «выгодной партии», а сгубила его. С тех пор, как он тебя потерял, он больше никого не полюбил. Искал утешения в вине. Это моя вина, и теперь мне с этим жить.”
Анне стало жаль женщину. Та выглядела измождённой и уставшей. В тот миг Анна почувствовала, как годами копившаяся горечь растворилась она увидела, что те, кто когда-то разбил ей сердце, заплатили за это высокую цену: потеряли собственное счастье. **И поняла, что прощение это не слабость, а свобода.**