Він вийшов із машини й ніжно попрощався з коханкою перед тим, як рушити додому. Підійшовши до підїзду, на мить зупинився, обмірковуючи, як розповісти все дружині. Піднявся сходами, відчинив двері.
Привіт, промовив Богдан. Ти вдома, Марічко?
Так, відповіла дружина байдуже. Привіт. Мені вже починати смажити котлети?
Богдан пообіцяв собі діяти рішуче впевнено й твердо, як годиться чоловікові! Настав час покінчити з подвійним життям, поки поцілунки коханки ще палають, поки його знову не поглинула рутина.
Марічко, Богдан прочистив горло, я прийшов сказати, що нам треба розійтися.
Марія сприйняла новину дивно спокійно. Вона завжди була незворушною, тому Богдан ласкаво називав її «Марія Крижана».
Серйозно? запитала вона з дверей кухні. То мені не смажити котлети?
Як знаєш, відповів Богдан. Хочеш смаж, не хочеш не смаж. Я йду, у мене інша.
Після такого більшість дружин щось би кинула в чоловіка. Але Марія не була з більшості.
Ага, звісно, твої примхи, відповіла вона. Приніс мої черевики з ремонту?
Ні, Богдан зніяковів. Якщо це так важливо, можу зараз же їх забрати!
Ох, Богдане, пошепки промовила Марія. Пошлеш дурня за черевиками отримаєш старі назад.
Богдан образився. Здавалося, оголошення про розлучення йшло не так, як він уявляв. Усе було так беземоційно! Але чого чекати від дружини на прізвисько Марія Крижана?
Марічко, ти ніби мене не чуєш! скрикнув він. Я йду. Житиму з іншою, а ти про черевики!
Гаразд, відповіла вона. На відміну від мене, ти можеш йти куди завгодно. Твої черевики не в ремонті. Тобі ніщо не заважає.
Вони жили разом довгі роки, але Богдан досі не міг зрозуміти, чи говорить вона серйозно, чи іронічно. Колись він закохався в Марію через її лагідний характер, вміння уникати конфліктів і мовчазність. До того ж її вміння господарювати і зовнішність теж зіграли свою роль.
Марія була міцною, вірною та холодною, як якір. Але тепер Богдан любив іншу. Палаючу, заборонену, солодку пристрасть! Настав час розставити всі крапки над «і» і почати нове життя.
Марічко, дякую за все, але я йду, бо кохаю іншу, не тебе.
Ось це сюрприз! скрикнула вона. Ти мене не любиш, яка новина! Моя матір обожнювала сусіда, батько любив доміно й вино. І що? Подивись, у кого я виросла.
Богдан знав, що сперечатися з Марією марно. Кожне її слово було наче гиря. Його початкова рішучість розвіялася, і він не хотів вступати у суперечки.
Ти чудова, Марічко, сказав він зі здачею. Але я люблю іншу, палаючою й забороненою любовю. Я йду, розумієш?
Інша? запитала вона. То Олена Шевченко?
Богдан здригнувся. Рік тому в нього справді був роман із Оленою, але він і гадки не мав, що Марія знала!
Звідки тобі відомо?.. почав він, але зупинився. Неважливо. Це не вона.
Марія позіхнула.
Може, Наталка Бондар? Ти з нею збираєшся жити?
Богдан відчув, як по спині пробіг холодок. З Наталкою теж був роман, але то в минулому. Якщо Марія знала, чому мовчала? Ах так, вона була залізна ніщо не змусило б її заговорити.
Ні, не Наталка й не Олена. Інша жінка, мрія мого життя. Я не можу без неї й іду. Не переконуй мене!
То, мабуть, Софія, буркнула Марія. Богдане який же поганий у тебе секрет! Твоя мрія Софія Іваненко. Тридцять пять років, одна дитина, два аборти Так?
Богдан схопився за голову. Вона влучила в точку! Він дійсно мав роман із Софією Іваненко.
Але як ти дізналася? заїкаючись, спитав він. Хтось на нас наклепав? Ти слідкувала?
Все просто, Богдане, відповіла Марія. Я гінеколог і оглянула майже всіх жінок у місті, а ти лише деяких. Мені достатньо було побачити потрібне, щоб тебе зловити!
Богдан взяв себе в руки.
Припустимо, ти вгадала! Навіть якщо це Софія, нічого не зміниться. Я йду до неї.
Наївний ти, Богдане, сказала Марія. Міг би хоча б запитати мене раніше! До речі, у Софії нічого особливого, усе, як у інших, і я кажу це як лікар. Ти бачив медичну картку своєї музи?
Н-ні зізнався він.
Ось воно що! Терміново іди в душ. Завтра я поговорю з лікарем Коваленком, і він прийме тебе без черги, сказала Марія. Потім поговоримо. Ненормально це: чоловік лікарки не вміє вибирати здорову партнерку!
Що ж мені робити? запитав Богдан у розпачі.
Я буду смажити котлети, відповіла Марія. А ти йди мийся і роби, як знаєш. Якщо шукаєш ідеальну музу без проблем звертайся до мене, можу порадити