Щільно вхопившись за важкі двері підїзду, Дмитро впустив у хол холодну темряву ранніх сутінків. Увійшовши до квартири, він не видав звичного гуркоту, тупоту та дзвінкого вітання, яке зазвичай наповнювало простір. Замість цього почувся тихий клац замка та ледве чутні кроки по килиму в передпокої.
Оксана, яка стояла біля плити, де на сковорідці підсмажувалася картопля, відчула непокою. Вона завмерла з половником у руці, прислухаючись до неприродної, гнітючої тиші. Не було знайомих звуків: глухого тупоту валянок, шелесту куртки, дитячого сміху чи навіть звичного дихання після прогулянки.
Дмитре, це ти? спитала вона, намагаючись приховати тривогу. Я приготувала твою улюблену оселедця під шубою, картопля вже майже готова. Іди, роздягайся!
У відповідь тільки важка мовчанка, настільки густа, що в вухах дзвеніло.
Дмитрику? голос Оксани задрижав.
У серці матері промайнуло передчуття біди. Швидко витерши руки рушником, вона вийшла у передпокій.
Його поява вразила її, немов обдала крижаною водою. Дмитро стояв нерухомо посеред кімнати, наче врослий у підлогу стовп. Куртку не зняв з неї капала вода, утворюючи калюжу. Плечі опущені, голова похилена, а погляд блукав у порожнечі.
Сину, що сталося? схопила його за замерзлі рукави й повернула до себе. Ти побився? Тебе образили? Щось забрали?
Хлопець із зусиллям підвів очі. У них була німа біль, жах і безпорадність. Вона відчула, як перехопило дух перед нею стояв поранений звіреня, яке шукало порятунку, нездатне пояснити свої страждання.
Мамо… його голос обірвався на хрипоті, губи тремтіли від гірких сліз. Там…
Говори! Я з тобою, не бійся! майже крикнула вона, трусячи його за плечі.
Там собака… У тій сміттєвій ямі біля школи. Він поранений і не може встати. Я хотів допомогти, але він загарчав. Надворі холод, зверху падає сміття… сльози котилися по щоках Дмитра, обпалюючи їх.
Оксана з полегшенням зітхнула: син не отримав фізичної шкоди, але тривога за його душевний стан повернулася миттєво.
Де ця яма? спитала вона, шукаючи швидке рішення.
На Вересневій, по дорозі до школи. Підемо, зараз же! Він замерзне!
Ти просив когось із дорослих допомогти?
Просив… він опустив голову. Всі відмовлялися. Казали: «Не твоя справа», «Сам вилізе». Ніхто… ніхто не захотів.
Оксана подивилася на змучене обличчя сина. Було вже темно й холодно, шлях далекий.
Послухай мене, Дмитре. Вже ніч, мороз. Давай ти розіймешся, відпочинеш, а вранці підемо перевіримо. Якщо пес там буде я сама подзвоню рятувальникам. Гаразд? Ти весь промерз, іди ум